Шекспир мне друг, но истина дороже. Чудны дела твои, Господи!

В книге, о которой идет речь, переплетаются судьбы нескольких персонажей на фоне театральной жизни и личных драмы. Сюжет начинается с утренней рутины главного режиссера Максима, который собирается в Нижний Новгород для работы над постановкой чеховской "Дуэли". С ним путешествует сценарист Федя, обладающий легкомысленным характером и стремящимся повысить свою карьеру. Во время их поездки из Москвы, они сталкиваются с непростыми погодными условиями, снегопадом и другими трудностями, однако оптимизм и желание новых приключений сопутствуют им на протяжении всего пути. Параллельно с их путешествием развиваются события из жизни Ляли — главной героини, чьи отношения с ушедшим мужем оказываются ложем многолетних страданий. Она сталкивается с унижением со стороны соседа Атаманова, который требует от нее помощи, выражая нелестные мнения о ее бывшем муже. Ляля ищет утешение в театре, который является для нее не только источником вдохновения, но и способом убежать от реальности. В ее диалогах с бабушкой ярко проявляются ее восторги по поводу искусства, артистов и самой театральной жизни, несмотря на нехватку понимания со стороны близких. Театральная жизнь оказывается под угрозой, когда трагически уходит главный режиссер Верховенцев, причём одновременно пропадают значительные средства, выделенные на ремонт крыши. Директор театра, Юрий Иванович, пребывает в панике, подозревая, что деньги были похищены, и связывая это с гибелью Верховенцева. Сценарист Федор Величковский высказывает предположение о возможной связи между этими трагическими событиями, что создает напряжение среди всех работников театра. Следующий поворот сюжета происходит, когда театральный скандал достигает своего апогея. Обсуждения о гибели Верховенцева становятся всё более загадочными — появляются подозрения в отравлении участницы спектакля и возможные улики указывают на одну из актрис. Вся эта неразбериха подталкивает персонажей к исследованию подвала театра, что добавляет еще больше тревоги и неопределенности к происходящему. Федор и его новая знакомая Василиса оказываются заперты в темном подвале, обнаруживая странные куклы и манекены, что усиливает атмосферу ужаса. Мысли о том, что Виталий Васильевич был отравлен, становятся центральной темой обсуждений, когда Федор и Максим Озеров, который подключился к расследованию, начинают искать объяснения для этих ужасных событий. В свою очередь, Юрий Иванович размышляет о мечтах артистов и о том, какую репутацию театр должен сохранять перед меценатом. Отдельная линия напряжения развивается вокруг Романа, который решает покинуть труппу и уехать в Москву. Его решение вызывает противоречивые чувства у Ляли, которая пытается убедить его остаться. Проблемы, касающиеся как их отношений, так и вторых персонажей, будто бы сближают их, когда они сталкиваются с нелепостями повседневной жизни и забавными конфликтами с соседями. По мере нарастания напряженности и противоречий среди персонажей, они начинают искать ответы на вопросы о подозрениях, кражах и таинственных отравлениях, что увлекает их все больше в мир театра, среди его мистерий и опасностей. Ситуация требует от героев ума, чувства юмора и смелости, а каждый из них ищет свое место как в жизни, так и в театральной труппе. В конце концов, все персонажи приходят к осознанию, что несмотря на весь хаос, их объединяет нечто большее, чем просто работа в театре — это общее стремление к пониманию, творчеству и внутреннему миру.