Аннотация
Книга начинается с описания жизни Аша Росса, румынского колдуна, который скрывает свои способности под маской обычного менеджера в пригороде Портланда. Он прибыл в этот город всего месяц назад и проводит время в баре, где зачастую потягивает виски и размышляет о своей жизни. Аш представляет своё прошлое, когда его семья путешествовала по миру, и о времени, когда они оселись в Массачусетсе, где он получил образование, но не проявлял интереса к обучению колдовству. Он считает, что практическое применение своих способностей важнее изучения магии. В его воспоминаниях проявляется теплое отношение к бабушке, которая предсказывала ему великое будущее, однако Аш не спешит углубляться в занятия магией, считая, что у него есть более важные дела.
В баре он замечает девушку с необычными глазами, с которой случайно завязывается разговор после её толчка. Аш пытается флиртовать и предлагает ей поцелуй в качестве извинения, но сталкивается с неожиданным отказом. Она не проявляет интереса, и это озадачивает Аша, так как он не привык к отказам. Все это время он осознает, что на самом деле приехал в Портланд не ради развлечений, а для того, чтобы найти женщину, которая шесть лет назад прокляла его. Этот внутренний конфликт между его желанием наслаждаться жизнью и необходимостью расследовать свою прошлую обиду становится центральной темой начала повествования.
В четвертой главе Аш оказывается в странном доме, где он вынужден слушать разговоры девушек о парнях. Чтобы не привлекать к себе внимания, он притворяется спящим, но вскоре засыпает. Во сне он видит знакомые ему предметы, что акцентирует внимание на его анималистической природе. Когда Аш просыпается, он замечает, что его поведение становится все более животным, и он оказывается рядом с кошачьим кормом, что вызывает у него отвращение. Этот момент символизирует его внутренний конфликт и нежелание принимать свою неприятную трансформацию.
В разговоре двух девушек, Ирмы и её подруги, Аш узнает о том, что Ирме грозит опасность, и она планирует покинуть город, чтобы избежать преследования некими «ойдите». Аш переживает за неё и чувствует необходимость вмешаться, но его трансформация в животное ограничивает его действия. Когда он пытается следовать за Ирмой, он сталкивается с преградами, которые только усиливают его отчаяние. В конечном итоге он находит запасной выход, но после выхода наружу начинает ощущать последствия воздействия магического зелья, которое готовила Ирма. Аша охватывает чувство усталости и боли, что приводит к его потере сознания и обратной трансформации в человека, что подчеркивает его уязвимость.
Позже Аш оказывается в спальне другой девушки, Сэм, где они обсуждают сложившуюся ситуацию. Сэм сообщает ему, что её подруга Ирма была похищена, и что ей требуются средства для выполнения требований похитителей. Это известие шокирует Аша, и он решает помочь, несмотря на свои сомнения в собственных способностях. Он вспоминает о своём прошлом с Ирмой и их отношениях, что добавляет эмоциональной нагрузки в его желание действовать. Между Ашом и Сэм нарастает напряжение; она выражает сомнения в его способности помочь. Аш старается уверить её в своих намерениях и даже комично шутит о своей физической форме, что помогает разрядить обстановку.
К концу разговора, несмотря на скептицизм Сэм, она соглашается принять помощь Аша. Это подчеркивает важность поддержки друг друга в трудные времена. Аш понимает, что теперь ему необходимо действовать во имя спасения Ирмы, а его чувства к Сэм начинают переосмысляться в контексте их общей миссии. Их взаимоотношения развиваются на фоне угрозы и в гнетущей ситуации, создавая интригу и предвещая последующие события, связанные с похищением и их взаимодействием.
