Аннотация
Сюжет книги разворачивается вокруг главной героини Ирины, чье детство прошло в русско-французской семье, заполненной конфликтами и недопониманием. Отец Ирины, склонный к алкоголизму, имел любовницу-китаянку, что вызывало постоянные ссоры с матерью. Эти ссоры создают мрачную атмосферу в их доме, однако вспоминая о детстве, Ирина также находит яркие моменты семейного счастья. Уничтоженные во время ссор чувства радости и единства возникали, когда семья вместе занималась каким-то общим делом — например, генеральной уборкой, которая уносила их в мир каскадов мыла и чистоты.
На фоне этих воспоминаний, в начале сороковых годов, семья Коул стоит у могилы отца, который умер от сердечного приступа. Его смерть оставила семью в тяжелом финансовом положении, так как мать получила лишь небольшую пенсию. Кроме того, политическая ситуация в Китае ухудшалась, что заставило семью отложить свои планы на эмиграцию в Америку. Дети, включая Ирину, обречены теперь сосредоточиться на учебе, в то время как мать начинает встречаться с господином Евразийцем — новым мужчиной в ее жизни, реакция Ирины на которого была полна подозрений и разочарования. Шокирующая новость о том, что мать и Евразиец являются любовниками, разрывает наивные представления Ирины о семейной идиллии.
Когда приходит время покидать Китай из-за ухудшения ситуации, у семьи начинается паника. Они спешат собрать минимум вещей и документов, чтобы успеть выехать. В самый последний момент в квартиру врывается господин Евразиец и требует немедленно собраться, указав, что есть лишь пять минут на сборы. Мать в шоке, но берет на себя инициативу и соглашается действовать согласно плану Евразийца. Это стремительное и неопределенное движение к новому, неизвестному будущему в Америке символизирует как потерю, так и надежду.
Книга также затрагивает темы интернирования граждан стран, воюющих с Японией во время Второй мировой войны. Ирина, находясь в баптистской больнице, возвращается после прогулки и находит ее в хаосе — пациенты брошены на произвол судьбы, а персонал собирает вещи под давлением японских солдат. Открытие о том, что она была неправильно зарегистрирована по национальности, становится для нее началом новых трудностей. Находясь на улице без надлежащего жилья, Ирина начинает искать новое пристанище и обращается за помощью к семье Татаровых.
В процессе своих бедствий Ирина размышляет о том, как изменились ее взгляды на жизнь и отношения с людьми после разрыва с предполагаемым женихом. Она понимает, что самодостаточность — это не только самостоятельная жизнь, но и преодоление собственных барьеров и стереотипов.
Ситуация становится еще более угрюмой, когда Ирина оказывается на краю обрыва, проводя ночь на ступеньках у реки. В этом состоянии уязвимости, она чуть не падает в воду и лишь благодаря доброте прохожего она возвращается к реальности. Этот эпизод показывает, насколько близко она подходит к краю не только физически, но и эмоционально, заставляя ее в конечном итоге обратиться за помощью к знакомым.
Таким образом, сюжет книги исследует сложные вопросы идентичности, семейных отношений и борьбы за выживание на фоне исторических и социальных катастроф. Ирина как героиня проходит через утрату, предательство и поиски нового места в мире, что делает ее путешествие универсальным и глубоким.
