Аннотация
Книга разворачивается на планете Алфее, где весна настигает мир, но жара ощущается уже в середин марта из-за близости планеты к белому карлику. Главным героем является герцог Ричард Гранчестер, который до смерти своей матери пять лет назад часто мучился от кошмаров, и эти ночные страхи продолжают преследовать его. В это трудное время рядом с ним находится его возлюбленная, принцесса Элен, с которой они ожидают появления первенца. Ричард стал герцогом благодаря своему учителю, рыцарю Габриэлю, который выиграл его в кости и обеспечил ему статус в Высшем Галактическом Совете.
Однако спокойная жизнь Ричарда и всех Хранителей (к которым он с Габриэлем принадлежит) нарушается появлением Черных странников — таинственных и разрушительных существ, которые обращают в прах целые планеты и убивают их обитателей. Ричард, чувствуя ответственность за свою семью и мир вокруг, решает стать Рыцарем Судьбы, чтобы остановить эту угрозу и избавиться от своих страхов.
Пока он во дворце встречается с королем, Элен, обеспокоенная его безопасностью, отправляет Габриэлю следить за ним. На встрече с королем Ричарду становится ясно, что король предвижит угрозу со стороны Ричарда и решает использовать ее в своих интересах. Габриэль же, покидая дворец, понимает истинные зловещие намерения, которые не хотят увидеть все Хранители. Тем временем Элен находит Габриэля и просит помочь защитить Ричарда, поскольку они оба не осознают, какие опасности поджидают их.
Всплывают более серьезные проблемы, когда Ричард осознает, что король намерен навредить ему и принуждает его отказаться от Элен и ребенка. Ричард решает отправить сообщение на Землю в надежде защитить своих любимых, но, в конце концов, делает смелый шаг и обращается за помощью к Князю Аиду, который ловит его на уговор и предлагает сделку, связанную с жизнью и смертью. Король в итоге расплачивается за свои действия, падением в огненную бездну, лишившись власти.
Ричард подписывает контракт с Аидом и попадает в мир мрака, представленный зеркалом из льда, символизирующим утрату. Он, одержимый идеей спасти Элен и ребенка, готов идти на риск и менять ход событий.
Дополнительно в книге представлен андроид по имени Кайл, который занимается прозелитизмом и заботой о маленьком мальчике по имени Алекс. В поисках безопасного жилья для Алекса, Кайл сталкивается с трудным жизненным контекстом: поселок, в котором они находятся, наполнен бывшими заключенными, работающими на шахтах и страдающими от жестоких условий жизни. Кайл, несмотря на свои механические ограничения, проявляет гуманность и решает помочь пострадавшим в недавнем взрыве, организуя первую помощь и даже рискуя ради защиты своих подопечных.
В то время как Алекс наблюдает балетный спектакль и загорается мечтой стать актёром, Кайл поддерживает его интерес, обсуждая различные виды театра. В своих стремлениях Алекс встречает девочку по имени Сая, у которой он видит зловещую судьбу, что приводит его к размышлениям о последствиях своих действий и о будущем, которым он мечтает. Занимаясь шахматами с Кайлом, он продолжает размышлять не только о своих желаниях, но и о том, чему ему предстоит научиться и какие испытания придется преодолеть, чтобы добиться своей цели.
Таким образом, сюжет книги intertwines истории Ричарда и Кайла, исследуя темы судьбы, ответственности, стремления к спасению близких и преодоления собственных страхов. Ричард ведет борьбу с могущественными силами, ставя на кон свою жизнь и жизнь своей семьи, в то время как Кайл, как символ человечности, показывает, что даже в самых тяжелых ситуациях никогда не поздно проявить доброту и решить, что действительно важно.
