Аннотация
Книга начинает свое повествование с представления главного героя — Сергея Полякова, который является бывшим военным летчиком. После окончания службы Сергей оказывается в ситуации, когда у него нет работы и перспектив. В это время он получает предложение о работе в Международном фонде по изучению проблем Второй мировой войны. Эта возможность представляется ему странной, особенно после не самых удачных первых встреч с его новым начальником, Фёдором Григорьевичем, который, несмотря на свою эксцентричность, проявляет заботу о подчиненных и умело управляет коллективом, заслуживая уважение сотрудников.
Сергей и его коллега Катерина готовятся к командировке, и хотя он старается сохранять спокойствие, внутреннее волнение перед поездкой все же присутствует. В самолете он встречает Лену, молодую женщину, летящую навестить своего немецкого жениха. Лена делится своими переживаниями о том, что может не понравиться родителям своего избранника. Сергей, поддерживающий беседу, помогает избежать ее тревог. По прибытию в аэропорт Сергей становится свидетелем того, как подруга его сына вызвала положительные эмоции у его родителей, обеспечивая тем самым легкость в общении.
После приземления самолета на Мальте, которое проходит не без страховых моментов, главный герой направляется на встречу с ректором Мальтийского университета. Путешествие на автобусе к университету оборачивается неприятной неожиданностью: небольшие недоразумения с расписанием создают трудности, но в конечном итоге Сергей благополучно добирается до места. Здесь он получает полезную информацию о системе образования на Мальте, а также рекомендательное письмо к хранителю Национальной библиотеки.
Однако на этом пути Сергей сталкивается с проблемами. Когда он прибывает в библиотеку, оказывается, что чиновники не соблюдают установленные часы работы, и проявляют недостаточный интерес к его исследовательским запросам. Это добавляет нотки разочарования к его мнению о проведении исследований на острове.
Кульминацией этого участка сюжета становится внезапное ухудшение состояния здоровья Сергея: он теряет сознание и оказывается в больнице. В течение своего пребывания в палате он наблюдает инцидент, когда соседом по койке также неожиданно плохо становится, что усиливает общее чувство неопределенности и страха. В больнице Сергей общается с медсестрой и врачом, пытаясь понять причины своего состояния, однако сам он остается в пучине смятения и недоумения.
Череда событий на Мальте ведет к фону исторических реалий острова в контексте Второй мировой войны, отмечая угрозу со стороны османской империи. В это время гроссмейстер ордена святого Иоанна Иерусалимского, Жан Паризо де ла Валетт, собирает совет в главном храме ордена, где с решимостью объявляет, что рыцари не оставят остров и готовы сражаться до последней капли крови. Он выражает недовольство по поводу отсутствия помощи со стороны христианских государств, которые погружены в свои внутренние войны.
Гроссмейстер указывает, что силы османской империи насчитывают около 25 тысяч человек, среди которых исламские фанатики и пехота. Он призывает своих подчиненных к молитве и уверенности в победе, подчеркивая, что протест против захватчиков является священным долгом. Эта решимость и вера в победу создают фоновое ощущение драматизма и следствия, к которым готовятся главные герои — как современные, так и исторические.
Таким образом, в книге звенят две временные линии: одна — современная, featuring Сергея Полякова, и другая — историческая, изображающая героизм и преданность рыцарей ордена против атак османов. Эти линии взаимосвязаны через общие темы борьбы, страха, веры и личного мужества, что создаёт многоуровневый сюжет, который постепенно раскрывает как личные, так и исторические драматургии.
