Расплата

Книга раскрывает сложные и трагические судьбы персонажей, главным образом сосредоточившись на семейной драме, убийстве и его последствиях. Сюжет начинается с фермера Пита Бэннинга, который, находясь под давлением и страдая от психологических последствий войны, решает покончить с собой. Утро перед его роковым решением кажется обычным: он завтракает со своей сестрой Флорри и поддерживает с ней незначительный разговор о повседневных делах. Это лишь маска, скрывающая его настоящие намерения. Перед тем как отправиться в город, он пишет письмо своей жене и прощается с собакой, механически выполняя хозяйственные обязанности и создавая видимость нормальности. Однако, в его душе происходит буря, и он осознает, что его поступок будет шокировать всех вокруг. Он готов принять свою судьбу, как солдат, исполняющий приказы. В это время в город приходит ужасная новость о том, что отец Джоэла Бэннинга убил священника Декстера Белла. Как только Джоэл получает эту информацию, ему звонит тетя, сообщая, что его отец отдал указания оставаться в университетах и молчать о случившемся. Этот шок оставляет Джоэла в замешательстве и страхе, особенно за сестру Стеллу. Он не может представить, что его строгий и властный отец мог предотвратить такую трагедию. Его внутренние переживания переплетаются с его попытками крепко стоять на ногах в условиях давления. Глава продолжает описывать жизнь местного сообщества, которое находится в ожидании новостей и слухов о убийстве. Декстер Белл был уважаемым человеком, и его смерть потрясла всех. Подозрения быстро падают на Пита, который отказывается объяснить свои действия и грозится ссылаться на временное помешательство. Джон Уилбэнкс, адвокат, на него назначенный, оказывается в трудной ситуации, так как у него нет достаточных улик для защиты. В беседе с Флорри, бывшей женой Пита, выясняется, что он перевел свою землю на детей всего за неделю до убийства, что выглядит подозрительно и может быть расценено как преднамеренное действие. Флорри делится своими опасениями по поводу Пита и его состояния после войны, а также обсуждает возможные конфликты с Декстером и Лизой, бывшей супругой Пита. Джон также намекает на возможный роман между Лизой и Декстером, что прибавляет сложности к и без того запутанным взаимоотношениям семьи Бэннингов. Эти раскрытия подчеркивают наличие скрытых тайн и конфликтов, которые могут оказать значительное влияние на ход событий. Пит оказывается в тюремной камере, где он сталкивается с одиночеством и вниманием прессы. Отказ от разговоров о своих переживаниях лишь усугубляет его состояние, и он продолжает скрывать свои эмоции и переживания. Общение с заключенным Леоном Колливером не приносит облегчения; Пит по-прежнему избирает путь молчания и интроспекции. После его освобождения из тюрьмы, Пит навещает своих детей, понимая, что на горизонте маячит суд, который может закончиться либо казнью, либо пожизненным заключением. В это время его сёстры — Стелла и Флорри — с племянником Джоэлом делятся своими размышлениями о возможных мотивах убийства Декстера. Они обсуждают, каким образом Декстер относился к их семье, и понимают, что у всей этой драмы может не быть ясного объяснения. Вдова Декстера Джеки сталкивается с собственными проблемами: она страдает после потери мужа, сомневаясь в его верности. Защищая своих детей, Джеки пытается справиться с горем и одиночеством, которые охватили её после трагедии. Параллельно сюжет включает поездку Флорри, Стеллы и Джоэла в психиатрическую больницу, где находится мать Лизы. Им отказывают в встрече по решению опекуна, что порождает новые вопросы о состоянии здоровья матери и семье. Затем они отправляются в Новом Орлеане, где погружаются в предновогодние праздники, решив не обсуждать свои родственные проблемы. Внутренние монологи персонажей исследуют причину помещения матери в больницу, а также обостряют поиск ответов на вопросы, касающиеся их семейной динамики и тайны. Таким образом, книга представляет собой сложный tapestry, в котором переплетаются темы судьбы, трагедии, семейных отношений и скрытых тайн, олицетворяя сложности жизни, с которыми сталкиваются ее герои.