Аннотация
Книга начинается с пролога, в котором действие разворачивается в зимний день 127 года периода Бруно в Западной Лансии. Два ребенка, Рикки и Эри, прогуливаются по заснеженному лесу. Рикки интересуется слухами о том, что Эри является ведьмой, что вызывает у нее легкую раздраженность, спровоцированную предвзятым отношением окружающих. Эри уверяет Рикки, что ни одно неправильное слово с его стороны не вызовет неприятностей, но тем не менее, их разговор свидетельствует о том, как натянутыми могут быть их отношения с обществом. Они направляются к домику знахарки Анжелы, куда Рикки идет за лекарством для своей больной сестры.
На пути Рикки испытывает конфликты, связанные с его отношениями с отцом, Харстоном. Когда дети замечают группу мужчин, которых Эри говорит Рикки прятаться, Рикки обнаруживает, что один из них — его отец. Это открытие вызывает у него смешанные чувства страха и любопытства. Они остаются наблюдать за случившимся и вскоре наталкиваются на тело убитого мужчины, которое оказывается покрытым плащом. У него есть медальон с орлом и странным посланием. Под давлением страха и сомнения Рикки решает не сообщать об увиденном взрослым, и, хотя Эри колеблется, она соглашается помочь ему сохранить эту тайну. Это решение подчеркивает дух их дружбы и напряженные отношения с окружающим миром.
Далее, в третьей главе "Цена дружбы", Эри после долгого дня находит радость в простых вещах и в общении с другом Лином, который учит её о сложной реальности их мира, охватывающего политику и магию. Хотя они оба испытывают наивность и незнание, их разговор открывает сложности взрослой жизни. Но Эри прерывает свои размышления, когда ее призывают к обязанностям, и она отправляется на встречу с другим другом Страйпом и общим знакомым Денни.
В дороге Эри чувствует, как атмосфера накаляется — Страйп выражает предвзятое мнение о ней, что увеличивает давление на Эри. Она хочет помочь местным мальчикам, которые дрались, но из-за неподдержки Страйп вынуждена скрыть свои чувства. Позже, в компании Девушек, Эри сталкивается с ожиданиями от женщин в обществе, так как разговоры о романтике и браке кажутся ей чуждыми. Наблюдая за слишком зависимой от мнения о Грионте Еленой, Эри задумывается о том, как дружба и романтические отношения могут повлиять на них. Она решает сохранить свою индивидуальность, даже несмотря на социальное давление.
В одной из сцен Эри и Грионт обсуждают свои планы на будущее. Грионт, недовольный тем, что ему нужно будет стать главой Совета, выражает желание развивать свои идеи. Но Эри понимает, что между ними нет настоящих чувств, а всего лишь ожидание родителей — ему нужно будет жениться на богатой девушке.
Затем Эри отправляется на ярмарку, где чувствует новые эмоции и радость. Она помогает Лидии, хозяйке дома, и чувствует себя частью семьи, однако внутреннее беспокойство о своем положении остается. Лидия предостерегает её о том, что она не должна завязывать близкие отношения с Грионтом из-за их разного социального положения.
Когда Эри замечает, что ее лошадь Куини сбегает, она решает последовать за ней. Грионт с восхищением и тревогой наблюдает, как Эри смело запрыгивает на лошадь, что подчеркивает их связь и эмоциональные сложности, которые возникают между ними.
Далее в сюжете появляется диалог между Фридлином и Лидией, связанным с судьбой Эри, которую они нашли в странном состоянии. Хотя Фридлин готов оставить её, Лидия обеспокоена тем, что они могут привязаться и что законы против полукровок могут привести к страданиям. Грионт, тем временем, размышляет о своих тревогах и встречах с женщинами, особенно с Еленой, которая начинает проявлять ревность к Эри.
Ситуация становится напряженной, когда Эри попадает в опасность, и Грионт пытается спасти её. Его предупреждения о возможных обвинениях в шпионаже подчеркивают серьезность положения. Эри, осознавая свои чувства к Грионту и свою связь с ним, решает покинуть свою деревню из-за доноса от Елены. Она испытывает внутренние терзания по поводу бегства и оставляет своих друзей без прощания.
В финале Эри, убегая от Охотников, приходит к осознанию не только собственного страха перед ними, но и пониманию правды о своей жизни. В Нюэле Грионт пытается защитить её репутацию, объясняя Охотникам, что Эри просто полукровка и не могла быть шпионкой. Её путешествие становится охотой за самим собой, ее внутренним миром, страхами и стремлениями к свободе.
Таким образом, произведение переплетает элементы дружбы, предвзятости общества, давление ожиданий и внутренние конфликты героев в мир, насыщенный магией, политическими интригами и социальными барьерами.
