Аннотация
В книге описывается мир будущего, где главные стремления человечества сосредоточены на освоении космоса. Главный герой, Джон, всегда мечтал о полете на Марс, и вот наконец он готов осуществить свою мечту. Путешествие начинается для него с посещения космодрома, места, где конвергируются все дороги межпланетных путешествий.
На космодроме, где Джон проходит процедуру регистрации, мир будущего предстает во всей своей детали. Улицы вокруг космодрома вписываются в экосистему: лужайки, озера и передвижные дома создают идиллическую атмосферу, контрастируя с земной реальностью. Несмотря на это, самого Джона волнует процесс регистрации. Он наблюдает за тем, как очередь движется медленно из-за проблем с одним из пассажиров, который, похоже, принадлежит к одной из "стран 2-го порядка" — наименованию, используемому для обозначения государств, которые не обладают высокоразвитыми технологиями и организованностью.
Основной момент этого процесса — вживленный в руку чип, который служит идентификатором каждого человека. Чип собирает информацию, способствует безопасности и не допускает к полетам тех, кто пытался бы его удалить или заменить. Жизнь без чипа становится сложной и рискованной, и такие люди зачастую оказываются вынуждены мигрировать в менее развитые регионы.
Когда, наконец, процедура регистрации завершена, Джон оказывается в зале ожидания космодрома. Здесь он может отдохнуть от земной суеты и рекламы, которая осталась позади, и насладиться атмосферой ожидания. Он с интересом всматривается в плакаты о жизни на Марсе. Эти изображения пробуждают в нем надежды и ожидания: на Марсе он сможет увидеть достижения человечества в терраформировании и описанную ему ранее политическую реальность, разделяющую планету на "зеленую" и "красную" части.
Зеленая часть территория, которую развивает "продвинутая" часть человечества с помощью технологий, а красная — менее освоенный регион, в котором могут существовать различия в политических идеологиях и системах управления. Между этими двумя частями развивается конфликты и соперничество.
В этот момент Джон встречает своего соседа по рейсу, Акиля. Они начинают разговор, из которого становится ясно, что у каждого из них своя причина для переезда на новую планету. Акиль — студент, собирающийся пройти стажировку в Марсианском университете, в то время как Джон жаждет свободы и новый взгляд на жизнь, усталый от рутины Земли. Оба персонажа представляют разные аспекты новой реальности, и их разговор освещает мотивации и мечты тех, кто решается на столь радикальные шаги.
Тем временем, обстановка накаляется по мере приближения времени отправления. Наконец, раздается объявление о посадке на космический корабль "Антей", который отправляется к запланированной пересадке на Марс. Эта финальная часть служит кульминацией момента для Джона и Акиля, так как они собираются оставить позади привычный порядок и шагнуть в неизвестность новой жизни на другой планете. Корабль символизирует не только технологический прогресс, но и надежды на лучшее будущее, которое ждет их на Марсе.
