Аннотация
Книга разворачивается вокруг темных интриг, загадок и мести, перекрывающихся сюжетом о политических убийствах и привилегиях при дворе.
**Пролог** подготавливает читателя к мрачному сюжету, в котором самозванец в темном плаще организует похищение и убийство женщины, заподозренной в колдовстве. Хотя эта женщина невинна и не представляет угрозы, самозванец считает, что избавление от нее спасет королевство. Он прячет свое истинное лицо, уповая на то, что его подвиги останутся безнаказанными. Устранив свидетелей, он планирует новое преступление и возвращается ко двору, оставляя за собой след крови. Тем временем, настоящая "ведьма", имеющая медовые волосы и ангельское лицо, оказывается спящей на сеновале в деревенском постоялом дворе, где ее мысли полны мести – она намеревается убить короля.
**Основная часть книги** переносит нас к Ирен, которая становится компаньонкой знаменитой королевской певицы Таисии. Ирен не просто слаба и беззащитна — она наделена даром принуждения и использует свои способности для манипуляции окружающими, включая Таисию, на которую она производит обманчивое впечатление. Певица, не подозревая о подлинных намерениях Ирен, берёт её на испытательный срок. Айрен задумала убить короля Хантера медленно и мучительно, и её ненависть к нему возрастает.
События принимают драматический поворот во время королевского приёма, где масса придворных жадно ждёт концерт Таисии. Однако, вместо ожидаемого выступления, зрители становятся свидетелями смерти певицы — в начале всё выглядит как тщательно продуманный перформанс, но вскоре Ирен осознаёт, что эта постановка стала частью её замысла, и смерть Таисии действительно стала фальсификацией, которую замышляла Ирен для достижения своих целей.
Когда Ирен предстает перед королем Хантером, у неё появляется возможность завоевать его доверие. Она впечатляет его своими вокальными способностями, успешно справляется с волнением и получает предложение заменить умершую певицу. Хотя король говорит Ирен, что Таисия скончалась от сердечного приступа, в реальности он скрывает правду о её убийстве.
Важным моментом является прогулка Ирен с королем по саду дворца, где она проявляет любопытство о судьбе Таисии, продолжая играть роль невинной компаньонки, несмотря на свои тайные планы. Хантер щедро предлагает Ирен место королевской певицы, но также напоминает ей о важности вежливости и опрятности, чтобы скрыть своё истинное происхождение и намерения.
В дополнение к событиям при дворе, за кулисами развертываются другие линии сюжета. Главный герой, Гейл, исследует руины старого замка, где он находит запонку брата. Он сталкивается с загадочной ведьмой, угрожая ей насилием, чтобы получить информацию о Ирен. Ведьма утверждает, что в живых остались лишь она и одна из дочерей графини, создавая ощущение тайны и неопределенности. Гейл, полный решимости найти Ирен, подчеркивает свои опасения — король Хантер испытывает отвращение к женщинам и опасается за свою безопасность, предполагая, что Ирен может попытаться добраться до него через других мужчин.
Так сюжет развивается, наполненный интригами, предательствами и попытками раскрыть истинные намерения персонажей, придавая книге атмосферу напряженности и ожидания. Читателю становится ясно, что каждая фигура на шахматной доске этого королевства играет свою игру, и исход сражения остаётся неопределённым.
