Аннотация
Главной героиней книги является юная графиня, которая погружена в мир высокой aristocrаtии и все сопутствующие ей сложности. На старте сюжета графиня изучает свой портрет и испытывает глубокие чувства неполноценности, сравнивая свою красоту с красотой своей бабушки. Она чувствует, что не оправдывает ожидания своего рода. В то же время, графиня обращает свое внимание на своего управляющего Донована, который, к её разочарованию, проявляет к ней равнодушие.
Графиня готовится к важному мероприятию — собранию лордов, на котором она имеет возможность встретиться с представителями влиятельных семейств. Однако, это событие оказывается полным недоразумений и споров по поводу мелочей, что приводит её в состояние разочарования. Несмотря на давление общественных норм, графиня решает выступить на собрании, однако её усилия приводят к получению презрительных замечаний от окружающих.
Тем не менее, Донован, несмотря на свою сдержанность, поддерживает графиню и её идеи, что вызывает удивление и даже неприязнь у присутствующих. Вслед за собранием, охваченная обидой и печалью, графиня покидает его, на что Донован вновь предлагает ей поддержку. Он также делится с ней информацией о потенциальных женихах и предлагает помощь в выборе спутника жизни.
Под влиянием этих событий, графиня принимает решение взять судьбу в свои руки: она хочет самостоятельно выбирать своего мужа и принимать решения о своём будущем. Её следующий шаг — посещение осеннего бала, где графиня надеется встретить подходящих кандидатов. Донован, в свою очередь, старается помочь ей подготовиться, сгладить обстоятельства и поддержать её во время этого важного события.
В нарративе также упоминается о ярмарке, на которой графиня, вместе со своим мужем, наслаждается общением с знакомыми, горячим вином и угощениями. В это время её муж, как общественный деятель, состоит в компании множества знаменитостей. Донован тогда организует танцевальные занятия для графини, что помогает ей преодолеть первоначальную неуверенность на танцах.
Появление загадочного гостя Дидо создаёт небольшую интригу — он должен создать для графини два гардероба, что добавляет интереса к её подготовке к балу. Взаимоотношения между графиней, её мужем и Дидо становятся важным элементом, поскольку муж и Дидо решают разыграть комическую ситуацию, представляясь романтическими партнёрами перед другими членами общества. Графиня, хотя и чувствует себя не совсем комфортно в этой роли, пытается оставаться спокойной и невозмутимой по обету своего мужа.
На самом балу графиня вновь сталкивается с воспоминаниями о своей бабушке, которая была значимой фигурой в высшем обществе, и её образ становится для неё источником вдохновения. Вместе с тем, графиня испытывает разочарование и незнание о своей матери, что усложняет её попытки найти своё место в этом обществе.
В ходе мероприятия ей предлагается участие в кулинарном конкурсе, что позволяет ей избежать нежелательных ухаживаний. Баронесса Вилье становится её союзницей и помогает понять тайны светского общества. Донован, охраняя графиню, отвлекает внимание окружающих, позволяя ей насладиться обедом. В конце концов, его советы о необходимости скрывать свои истинные чувства, чтобы выжить среди интриг и борьбы за власть, начинают влиять на графиню, которая осознаёт, что она должна активно участвовать в этой игре, как и её бабушка когда-то.
Таким образом, сюжет книги разворачивается вокруг внутренней борьбы графини за свою идентичность и право на выбор, а также её понимания сложностей светской жизни, вращающейся вокруг интриг и социальных ожиданий.
