Аннотация
Книга начинается с пролога, который описывает напряженную атмосферу, царящую перед масштабной битвой между Дамирской империей и царством Лангарос. Император Магред IV находится в походном штабе, где он испытывает глубокое недовольство происходящим – куда более остро, чем обычная предвоенная паника. Его армия готова к сражению, однако параллельно ему предстает картина внутренней нестабильности в империи: недовольство граждан, нехватка рабочей силы и необходимость захватнических войн для поддержания державы. Тем не менее, несмотря на эти проблемы, его легат Гертис, командующий тридцатью тысячами солдат, движется к лагерю врага с решимостью и холоднокровием.
Сражение начинается. Имперские легионы, обладающие преимуществом в организации и вооружении, быстро разбивают плохо подготовленное ополчение горцев, что подтверждает высокую боевую готовность и дисциплину солдат. Тем не менее, легионеры испытывают страх и напряжение, не осознавая, что это сражение необходимо не только для их выживания, но и для будущего всей империи. Успех в этой битве поднимает моральный дух имперских войск, несмотря на тяжелые условия войны.
Однако вскоре возникает новый конфликт. Император отправляет Третий легион на ответный поход против Лангароса, после того как горные племена, подчиненные царю, напали на Порубежные земли и уничтожили имперские гарнизоны. Легат Гертис знает, что его легионы получают подкрепление из шести легионов, и решает, что пришло время действовать, чтобы расположить игру в свою пользу.
На поле боя сражаются два противоборствующих войска: строго построенные лангаросцы, состоящие из пехоты и кавалерии, и легионеры, готовые с самопожертвованием идти в бой. Стычка между двумя армиями становится жестокой, обе стороны несут серьезные потери. Имперцы начинают атаку, используя свои тактические преимущества, однако противник не уступает, и сражение становится илиристичным испытанием как на тактику, так и на мужество.
Легионеры сталкиваются с натиском вражеской кавалерии, которая наносит мощные удары, нанося серьезные уроны. В борьбе за выживание легионеры пытаются организоваться и сдержать натиск, однако ситуации становится всё более напряженной, и их численные потери возрастают. Так же в сражении появляются ветераны-триарии, которые смело врываются в ряды противника, восстанавливая инициативу для легионеров.
Основное внимание уделяется взаимодействию между солдатами, которые действуют как единое целое, поддерживая друг друга на поле боя. Тем не менее у главного героя начинается личная драма, когда он наблюдает за потерями своих товарищей, включая близкого друга Зарид. Он остается верен своим убеждениям, несмотря на ранения и усиливающийся натиск врага. Однако новый удар с фланга создает хаос в рядах легионеров, оставляя их в уязвимом положении, что подчеркивает жестокую природу войны.
Подобно тому, как сражение накаляется, происходит переход к личной истории Рассела, молодого рыцаря из королевства Аверия. Рассел готовится к военному параду, где его мать, Веллар Тронт, гордится сыном как наследником древнего рода. Их разговор затрагивает темы верности, предательства, и недавние события гражданской войны. Рассел показывает свои благородные намерения, однако его мать напоминает ему о тетушке и кузене, которых может коснуться теневая сторона их рода и ситуации, сложившейся из-за зависимостей.
Рассел решает помочь кузену, овладевающему зависимостями от азартных игр, что предопределяет его дальнейшие действия. Переплетение семейных связей и традиционных ценностей в положение Рассела указывает на глубинные проблемы благородных родов и важность стремления к защите чести семьи.
В это же время Рассел чувствует физическую изможденность от сражений, в которых он принимает участие, и начинает замечать изменения в окружающей природе. Погибшее животное, встреченное им на дороге, а также странности в окружающей среде подчеркивают наличие неведомой угрозы, исходящей от магии, проникающей в этот мир. Эти элементы создают атмосферу прирастающей тревоги и незримой беды, охватывающей королевство Аверия, и намекают на связанные с этим конфликты и испытания, которые ожидают героев в будущем.
Таким образом, сюжетная линия книги взаимодействует между масштабным военным конфликтом и глубинными личными столкновениями героев, подчеркивая как историческую жестокость, так и внутренние драмы, от которых они страдают.
