Перед изгнанием. 1887-1919

Книга описывает жизнь и деятельность князя Николая Юсупова, одного из ярчайших представителей российской аристократии, и его супруги, княгини Татьяны Юсуповой, исследуя их жизненные пути, отношения и влияние на культурную жизнь своего времени. Князь Николай Юсупов изображается как интеллектуал и путешественник, олицетворяющий дух своего времени. Его высокие государственные должности и дружба с выдающимися личностями, такими как король Людовик XVI, королева Мария-Антуанетта и Вольтер, подчеркивают его значимость в социальной жизни Европы XVIII века. Несмотря на выдающиеся достижения, его личная жизнь имела сложные моменты, особенно в браке с княгиней Татьяной. Княгиня была не только его благоверной, но и самостоятельной личностью, известной своим умением вести дела и собрать великолепную коллекцию драгоценностей. Однако, брак князей подвергся испытаниям. Распутство князя стало причиной разногласий, и после его смерти Татьяна осталась сама, что привело к её активной благотворительной деятельности и заботе о воспитании их сына. Татьяна Юсупова, сохранившая доброе имя, стала примером благородства и душевности, что подчеркивает её редкие качества. В то время как князь Николай продолжал управлять имениями и уделял внимание искусству, его жизнь была полна крайностей: с одной стороны, он придавал огромное значение культуре и искусству, с другой — его экономия на бытовых расходах в конечном итоге вызвала пожар, который разрушил их дом и уничтожил множество ценных предметов. Это стало следствием его желания удовлетворить любые фантазии, что, в свою очередь, привело к катастрофическим последствиям. После возвращения из военных походов князь обнаружил, что его имения опустошены, а главный управляющий был казнен за жестокое обращение с крестьянами. Параллельно с этими событиями, книга рассказывает о семье автора. В частности, описывается бабушка с материнской стороны, которая проявляла необычные черты характера, увлекаясь филателией и разведением шелковичных червей. Эта связь с бабушкой была наполнена весельем и теплотой, несмотря на то, что над её привычками иногда подшучивали. С другой стороны, отец автора, генерал-губернатор Москвы, описывается как Аристократ с привлекательной внешностью, но с несколько отчуждённым характером. Его военная карьера мешала установить близкие отношения с детьми. В контрасте с ним, мать автора представляется как талантливая, доброжелательная и очаровательная женщина, преодолевшая множество трудностей ради своего семейного счастья. Отдельно выделяется эпизод, когда родители автора организовывают прием для инфанты Элалии, где мать проявила свой талант и элегантность, оставляя приятное впечатление на гостей из высшего общества. Несмотря на богатство, семья оставалась скромной и доброй, активно помогая нуждающимся. В итоге, книга представляет собой многослойный портрет аристократической жизни, переплетающей личные драмы, культурное наследие и семейные отношения. Жизненный путь Николая и Татьяны Юсуповых и их детей показывает, как социальный статус и личные качества переплетаются в контексте исторических изменений в России.