Аннотация
В мире, описанном в книге, главной героиней является Джил — молодая девушка, которая вместе с подругой Кейтлин сталкивается с трудностями и неопределенностью своего будущего. Рассказ начинается с воспоминаний Джил о неудачном поцелуе с парнем по имени Майкл, что подчеркивает их непонимание друг друга. В это время героини обсуждают важные экзамены, которые могут кардинально изменить их жизни. Однако их мысли прерываются объявлением о переносе экзаменов из-за приезда представителей различных групп, что добавляет напряженности и неопределенности.
В классе учитель говорит о серьезной опасности, связанной с эволюционирующими существами, которые представляют собой нечто большее, чем обычные угрозы — эти существа могут мыслить и атаковать, объединяясь с другими. Джил, погруженная в свои мысли, начинает вспоминать о родителях, их любви и зависимости от вакцин, которые как будто стали единственным спасением в этом мире.
Кейтлин, потерявшая свою мать из-за насилия со стороны отца, решает жить с семьей Джил, что подчеркивает формы привязанности и поддержки, возникающие в условиях трагедии. Восприятие окружающего мира ухудшается по мере их приближения к Подземелью — месту, населенному могущественными группами, где жизнь полна опасностей и тайн.
Далее действие переносится в город Крест, где Джил и ее спутники путешествуют в поисках ответов и надежды. В дороге Майкл делится своими знаниями о мутациях существ, которые обрели не только интеллект, но и особую опасность. Подъезжая к воротам города, Джил ощущает ностальгию и вспоминает легенды о крестах, ритуалах памяти о погибших, что создает тяжелую атмосферу и подчеркивает утраты, которые переживают герои.
Затем в сюжете происходит возвращение к Джей — девушке, которая ждет возвращения своего отца, также по имени Майкл. К ее огромному горю, мать сообщает, что Майкл и ее отец ушли куда-то вместе, и их последнее местоположение, по слухам, находится в опасной зоне, где располагается объект Коалиции. Параллельно с этим вскрывается трагическая истина: у матери Джей осталось всего два месяца жизни из-за нехватки вакцин, что добавляет безысходности в ее существование.
Джей решает обратиться к Майклу, прощается с ним, хотя не знает, когда они снова встретятся. Она осознает свои детские ошибки, за которые чувствует вину, и просит у него прощения. Майкл отвечает ей, что всегда был ее другом и что это не изменится. Мать Джей полностью доверяет Майклу и просит его присматривать за дочерью в случае, если она сама не сможет этого сделать.
С этими событиями Джей остается с надеждой на возвращение своего отца и занимает место в мире, полном угроз и неопределенности. Тем временем для Джил всё становится всё более запутанным, поскольку она сталкивается с истинной природой опасностей вокруг них и собственным местом в этом хаосе. Обе судьбы переплетаются в этом сложном и трагическом мире, где дружба, утраты и надежда становятся центральными темами.
