Аннотация
В книге рассказывается о жизни группы мальчиков, которые живут на железнодорожной станции в бедном районе индийского города. Они сталкиваются с множеством трудностей, связанных с отсутствием родителей и крыши над головой, что заставляет их искать утешение и помощь у духов. Одним из таких духов, которых они вызывают, является Псих. Он помогает мальчикам, но взамен требует небольшие дары, такие как гирлянды жасмина или кебабы. На фоне их бедственной ситуации — холодной зимней ночи, когда мальчики обращаются к Психу из-за недостатка тепла и одеяла — раскрываются суровые условия их жизни.
Псих становится символом надежды для мальчиков, и хотя многие окружающие сомневаются в их рациональности и подозревают, что их представления о сверхъестественном могут быть результатом наркотической зависимости, мальчики продолжают верить в духа и его помощь.
В то время как один из мальчиков, Бахадур, исчезает, мы наблюдаем за тревогой его матери, которая пытается найти сына. Пьяница Лалу, скорее всего, отец Бахадура, обращается к людям вокруг с просьбой о помощи. В это время главный герой — мальчик по имени Джай — и его друзья начинают собственное расследование, пытаясь понять, что произошло с Бахадуром. Возможно, его украли или он просто потерялся в смоге, так как в районе наблюдаются проблемы с воздухом и астмой.
Параллельно автор описывает школьную жизнь Джая, где он и его одноклассники сталкиваются с жесткими условиями обучения в строгой школе. Директор и учителя не проявляют сочувствия к их сложной ситуации, и это приводит к конфликтам. В школьной жизни также возникает антагонист — Четвертак, лидер банды, который запугивает и унижает учителей и предлагает "услуги" подставных родителей. Идея детективного расследования о пропаже Бахадура становится связующим элементом, пронизывающим всю школьную и уличную жизнь Джая и его друзей.
Когда Бахадур решает переночевать на улице, опасаясь вспоминаний о страшных событиях из своего прошлого, мы видим его внутренние переживания. В темноте он размышляет о своих любимых занятиях и вспоминает, как однажды его спугнул незнакомец. Помня об этой травме, он решает, что лучше сменить место для ночлега, так как страх и тени окружают его, прибавляя к его страданиям. Бахадур испытывает настоящую паническую атаку, когда слышит приближающиеся шаги, что подчеркивает уязвимость и нестабильность его положения.
Расследование пропажи Бахадура активизируется, когда его сестра Пари и Джай отправляются на Призрачный Базар и находят знакомого Хакима. Хаким сообщает, что Бахадур пропал два дня назад, и его поведение в школе могло стать причиной издевательств со стороны сверстников. Это подстегивает Джая и Пари к дальнейшим поискам, хотя они сталкиваются с нарастающим беспокойством: вскоре пропадает еще один мальчик. Обсуждение среди людей района о причинах исчезновения подчеркивает напряженность и серьезность ситуации.
В финале отрывка основной герой остается в замешательстве, ведь несмотря на все сложные обстоятельства, его жизнь все же наполнена теплом многодетной семьи. Эти контрасты между их безопасным домом и страданиями тысч маленьких мальчиков, ищущих помощи и нормальной жизни, создают глубокое и эмоциональное впечатление о реалиях жизни в таких условиях.
