Аннотация
Книга начинается с проникновенного и трагического пролога, в котором главная героиня, Элейн, ведьма, оказывается на краю гибели после жестокого нападения. Она хрупка и уязвима, попавшая в грязную лужу, где испытывает физическую боль и психологическую травму от насилия. Элейн борется за жизнь, но её мучители не проявляют милосердия, продолжая её избивать. В это тяжелое мгновение главная героиня осознает всю безысходность своего положения и ждет неминуемой смерти.
Словно из темноты появляется загадочный мужчина — королевский палач по имени Хамерлик Горн. Он становится неожиданным спасителем Элейн. Несмотря на её горе и отчаяние, он предлагает ей укрытие и даже испытывает романтический интерес к ней. Это создает интересное контрастное сочетание их жизней: он — символ власти и насилия, а она — ведьма, бунтующая против этого мира. Их диалог демонстрирует необычное притяжение, которое, несмотря на различие их ролей и статусов, вызывает у обоих интригующее чувство влечения.
Элейн, живущая одиноко в лесу, осознает, что между ними начинает развиваться опасное, но волнующее отношение. С одной стороны, это предложение и возможность вырваться из объятий страха и боли; с другой — это притяжение и зависимость от мужчины, который является исполнителем казни для многих. Она осознает, что связываясь с Хамерликом, рискует не только своей независимостью, но и собственной идентичностью как ведьмы.
Далее, в основном повествовании Элейн участвует в праздновании Купала с другими ведьмами, где они проводит ритуалы, связанные с цветком папоротника, который дарует магическую силу. Эта часть её жизни полна красоты и глубокой связи с природой, что контрастирует с насилием, которому она подверглась. Однако, вернувшись домой, она начинает чувствовать, что может находиться в ловушке своей растущей страсти к Хамерлику. Мысли о том, что он может быть потомком ведьмы и обладать её силой, терзают её внутренний мир.
В этот момент героиня оказывается между двумя мирами: миром ведьм, которые ценят силу и независимость, и миром, в котором она находит нежность и заботу, предлагаемые её спасителем. Это внутреннее противоречие усиливается, когда она осознает, как легко её сердце реагирует на мужчину, который был когда-то символом страха.
Однако натянутые отношения с Хамерликом становятся сложнее. В один момент Элейн вновь оказывается в цепях насилия, когда сталкивается с темным представителем власти — стражником, который начинает её насиловать и издеваться над ней. Это ужасное раскрепощение глубоко травмирует её, и Элейн вновь погружается в мир боли, стыда и страха. Эти события вызывают у неё множество конфликтующих эмоций, что лишь усиливает её внутреннюю борьбу между зависимостью от Хамерлика и необузданной жаждой свободы как ведьмы.
Таким образом, в книге переплетены темы насилия, любви, магии и личной борьбы. Элейн предстает перед сложным выбором, в то время как стремится найти свое место в мире, где сочетаются силы как тьмы, так и света. На протяжении всего сюжета Элейн должна осознать, кем она является на самом деле и в каком мире хочет остаться: в мире любимого или в мире, где она будет свободной, но одна.
