Отбор со смертельным исходом

Книга начинается с пролога, в котором главная героиня по имени Холли сталкивается с насилием со стороны своей семьи и вынуждена принять участие в королевском Отборе невест. Ее обстоятельства осложняются тем, что ее родители требуют от нее помощи в подготовке старшей сестры Элеоноры к этому жестокому и манипулятивному мероприятию, которое призвано выбрать новую жену для короля. Родители используют магическую Темную клятву, наложенную на Холли в детстве, чтобы заставить её подчиняться их желаниям, угрожая ее жизни в случае отказа. Таким образом, Холли оказывается заложницей семейного плана, который ставит интересы Элеоноры выше её собственного счастья и безопасности. Далее в сюжете Холли активно участвует в подготовке Элеоноры к викторине, которая станет частью Отбора. Элеонора, не обладая достаточными навыками, испытывает трудности в освоении жестов, необходимых для правильного ответа на вопросы, что ставит её шансы на победу под сомнение. Чтобы помочь сестре, Холли многократно тренирует её, надеясь, что их усилия позволят Элеоноре добиться успеха. В этом процессе к ним присоединяется Нола, другая участница Отбора, которая также озабочена своим успехом и признается, что её отношения с отцом накладывают на неё дополнительные излишние ожидания и страхи. Когда начинается викторина, участницы должны продемонстрировать свои знания, нажимая на кнопки в ответ на заданные вопросы. Холли наблюдает за королем, который поддерживает её сестру, что вызывает в ней чувство разочарования и парадоксального смятения, так как она вынуждена прежить столь сложные эмоции, помогая Элеоноре. Далее действие книги переходит в глубь запутанных событий Отбора, включая участие Холли в морской прогулке с королем Эдвардом. На этом этапе возникают загадки, связанные со смертью предыдущей королевы, Юлианы Блейк. В церемонии поминовения предыдущей королевы Холли наблюдает, как остальные участницы ведут себя странно, и сама переживает тревожное видение, которое ставит под сомнение официальные версии событий. Слухи о таинственной смерти Нолы, которой, как подозревают, могло быть причинено насилие, начинают расшатывать уже и без того устойчивую атмосферу беззащитности и напряженности. События усложняются, когда король Эдвард непосредственно обращается к Холли с просьбой помочь ему в расследовании смерти Юлианы, предполагая, что кто-то из участниц Отбора может быть замешан в этом преступлении. Он видит в Холли возможность узнать правду и просит её о помощи как своих «глазах и ушах» в сложившейся ситуации. Холли, понимая, что её жизнь, возможно, зависит от этого задания, соглашается, что дает ей новые сложности и опасения. В конце шестой главы становится ясным, что Холли должна проявить не только свою магию, но и навыки выживания, чтобы найти красные сундучки, спрятанные в пещерах. Это испытание станет кульминацией её борьбы за выживание и поиск правды о том, что происходит вокруг неё. Непредсказуемые моменты в отношениях с королем открывают перед Холли двери к новой реальности, полной опасностей и неясностей, что заставляет её задуматься о том, что ждет её впереди и какую цену она готова заплатить за свободу и свою судьбу.