Отбор для страшного принца

Книга начинается с напряженной атмосферы в небольшом селе, где каждый житель с волнением ждет важного объявления. Звон колокола в храме сигнализирует о начале отбора невест для младшего принца Лэйвана. Весть распространяется быстро: каждая незамужняя девушка, на запястье которой появится магический цветок вьюнка, должна будет покинуть своё привычное окружение и отправиться в столицу, даже если она уже в отношениях или считает себя недостаточно хорошей для такой чести. Хотя цветок еще не найден, волнения не утихают, и многие женщины собираются у храма, ожидая его появления. Среди них — Валенсия Труар, которая старается укрыться от замешательства, но её мать настоятельно зовет её к храму. Валенсия чувствует, что не хочет принимать участие в этих событиях, особенно из-за своих недавних переживаний и давления со стороны родственников. Она помнит о том, как трудно ей было в пути домой и напряженные отношения с ее капризной кузиной. Вернувшись в знакомую обстановку, она ищет утешение в своей спальне, но её терзают сомнения и тревога, когда ей снится некий загадочный персонаж, задающий вопросы о её жизни. Проснувшись, Валенсия сталкивается с соседками и родственницами, которые обсуждают выбор невест и вспоминают неудачные истории из прошлого. Несмотря на внутреннее сопротивление, разговоры о будущем вызывают в ней интерес и желание быть частью чего-то большего, в то время как её тянет к уединению и литературе. Наконец, усталая, она снова укутывается в постель и замечает, что на её запястье проявляется таинственный черный завиток — знак, что может изменить её судьбу. В следующей главе внимание переключается на состояние Валенсии, которая страдает от сильной простуды. Её мать, леди Труар, заботится о ней, однако ещё более тревожным оказывается черный завиток, который она замечает на запястье дочери. Обговорив это с жрецом, леди Труар начинает осознавать, что Валенсия, возможно, одна из избранных, что пробуждает в ней новые надежды на улучшение их положения в обществе. Понимая, что это шанс для её семьи, она начинает активную подготовку к отъезду в столицу, даже несмотря на недомогание дочери. Собрав необходимые вещи и прощаясь с подругами, Валенсия и её мать отправляются в путь, чтобы навсегда оставить Истхаус. По дороге они задерживаются у дяди Валенсии, виконта Труара, и общение с ним оказывается напряженным. Валенсия, исследуя новые горизонты, осознает, что ей не стоит полагаться на людей, с которыми её связывает лишь кровное родство. Она остается заинтересованной в личном знале принца Лэйвана и в том, что он ожидает от своих невест. Далее, в главе 9, мы знакомимся подробнее с принцем Лэйваном и его размышлениями о невестах, которые его ожидают. Каждая девушка представляет собой уникальную историю, отражающую социальные аспекты их общества. Молодая Энни, имеющая непростой бэкграунд, проявляет смелость, джессика Кэббот, скромная преподавательница, излучает строгость, а фермерша Кейта отличается своим трудолюбивым характером. Валенсия добавляет социальные проблемы в эту картину, такие как неравенство и отсутствие средств к существованию. Лэйван начинает осознавать серьезные проблемы с правами женщин и последствия, вызванные многолетней дискриминацией, что приводит его к пониманию важности их историй для стабилизации королевства. В его раздумьях о моральной ответственности и необходимости улучшения государственных учреждений отражены более широкие социальные вопросы. Он сталкивается с внутренней борьбой и, в поисках разъяснений, обращается к магии, чтобы лучше понять задачи девушек. Наконец, он получает первое задание — эти женщины должны подготовиться к балу, что вызывает у них панику и страх, одновременно создавая предвкушение нового этапа в их жизни. Таким образом, в книге показан переход от спокойной жизни в деревне к сложным вопросам выбора и общественного положения в столице. Персонажи, являясь отражением реальных социальных вопросов, оказались на перепутье между личными надеждами и широкими общественными переменами, что создает динамичное и увлекательное развитие сюжета.