Аннотация
Книга рассказывает историю Ирты, подростка, который покидает приют, чтобы отправиться на таинственный Остров Пустых. Ее отправка на остров была обусловлена тем, что загадочные существа, известные как валохи, предложили людям ценнейший источник энергии под названием эсфиат. Однако это решение также связано с обязательствами: согласно правилам, подростки должны служить валохам и жить в их особняках до достижения совершеннолетия. Командир Варгус, вручивший Ирту и других детей на остров, объясняет, что валохи не могут общаться на человеческом языке, что создает дополнительное напряжение и страх перед неизведанным.
Ирта, полная тревог и опасений за свое будущее, борется с неуверенностью и самоощущением. Она гордится своей физической формой — ростом и быстротой, считая эти качества важными для выживания на острове, но вовсе не понимает, какой жизни ей предстоит учиться. У нее возникают вопросы о том, что значит быть «лучшей», чтобы попасть на Остров Пустых, и каковы настоящие намерения валохов.
Когда Ирта прибывает на остров, она попадает в Серый Дом, где ее встречает молодой старший по имени Бенедикт. Он предупреждает девушек о строгих правилах дома и необходимости присоединиться к одной из групп. Ирта относится к нему с осторожностью, в силу своего прошлого опыта, который оставил в ней след недоверия. Однако вскоре она вновь встречает подругу по приюту, Виалу, и рада, что попала в одну группу с ней. Их комната в Сером Доме оказывается приятной, но Ирта все равно ощущает тревогу.
Вместе с Виалой они внимательно изучают правила, и Ирту охватывает страх перед Пустыми — существами с закрытыми лицами, о которых ходят слухи и от которых предостерегают. Девушки обсуждают содержание правил, и Ирта понимает, что их жизнь будет наполнена ограничениями и трудностями. Тем не менее она решает продолжать борьбу за свое существование в новом и опасном месте.
Остров Пустых оказывается полон тайн и секретов, которые Ирта и ее друзья постепенно открывают. Пустые, жизнедеятельные и загадочные существа, вызывают у нее страх, недовольство и смятение, особенно учитывая общие запреты — например, на выход на улицу ночью и общение с ними. Каждый день содержит в себе рутину, и Ирта находит работу на Кухне, где сталкивается с сплетнями о других группах. Она начинает ощущать недовольство по отношению к лидерам других групп, в частности к Кабану, и становится свидетелем конфликтов между обитателями, например, между Барбарой, Виалой и Графом.
Внутренние метания Ирты и наблюдения за напряженными отношениями между группами заставляют ее задумываться о морали и справедливости происходящего в Сером Доме. Её беспокойство и сомнения о правильности установленного порядка уступают место более глубоким размышлениям о том, кто такие Пустые и почему они живут так, как живут. Ирта начинает задавать вопросы о своей роли и о том, что значит служить или быть «хозяином» у абстрактного существа. Эта внутреняя борьба подводит к главному конфликту книги — возможности находить свою идентичность и голос в условиях подавляющей системы.
Таким образом, сюжет книги охватывает проблемы идентичности, свободы выбора и взаимодействия с окружением, исследуя тему подчинённости и сопротивления среди подростков, оказавшихся в условиях жесткой иерархии и непонимания.
