Аннотация
Книга начинается на фоне тихой и размеренной жизни небольшого городка, который вскоре становится ареной для динамичных событий. На площади появляется отряд, возглавляемый рыцарем, который объявляет о поимке наемника по имени Венельд. Венельд — это загадочный и нелюдимый охотник на нечисть, который путешествует в одиночку со своим верным соколом. Рыцарь, стараясь вызвать интерес местных жителей, обещает щедрые награды за информацию о Венельде. Люди в городке начинают обсуждать сложившуюся ситуацию, высказывая разные мнения и опасения относительно намерений рыцаря и его отряда. Эти обсуждения подчеркивают недовольство местных жителей, не имеющих ясного представления о цели приезда рыцаря и его отряда.
В первой главе внимание сосредоточено на самом Венельде, который, проснувшись на сеновале, начинает свой день с размышлений о прошлом. Его встреча с хозяйской девчонкой Пенни, которая приносит ему воду, напоминает о простых радостях жизни, но также наводит на размышления о его одиночестве и изоляции. Он узнает о том, что его бывшая помощница Вельда вышла замуж и уехала. Этот факт еще больше усиливает его чувство одиночества и тоски по былому.
Внезапно у Венельда возникает встреча с хозяином таверны Гуртом, который предостерегает его от вмешательства в местные дела, наводя шорох на исчезновение девушек после встреч с разбойниками. Это предостережение побуждает Венельда вспомнить о своих былых подвигах и шрамах, которые он получил в ходе борьбы с монстрами. Гурт напоминает Венельду о его славных, но рискованных подвигах, после чего уходит, оставляя нашего героя погружённым в размышления о своем прошлом и о том, как привлечь к себе клиентов, готовых платить за его услуги.
Девятая глава переносит нас на несколько дней позже, когда Венельд и его спутник Тур путешествуют через болота и прерии. Они утомлены, замерзли и голодны, но находят уединенное место для ночлега. Во время приготовления ужина у костра Венельд начинает размышлять о значении имен, особенно о тайном имени, что подводит их к обсуждению имен своих товарищей, большинство из которых имеют норавийское происхождение. Их разговор о приключениях и предыдущих заданиях раскрывает неназванный заказ Венельда по устранению подменыша, что добавляет элемента тайны к его прошлому.
Однако их спокойная беседа прерывается странными звуками из леса и беспокойным поведением лошадей, что нарушает атмосферу. Венельд чувствует, что ситуация становится опасной и решает принять настойку волчьего донника, чтобы справиться с нарастающим оцепенением и понять, что происходит вокруг их лагеря. В этот момент Тур начинает проявлять странное поведение, его глаза покрываются тьмой, что создает напряжённую и угрюмую атмосферу, оставляя загадку того, что ждет героев в грядущем.
Таким образом, сюжет книги раскрывает сочетание внутренней борьбы Венельда с его прошлым, его одиночеством, а также экзистенциальные угрозы, которые поджидают его и Тура в их путешествии. Взаимодействие с местными жителями, предостережения о враждебных силах и неразгаданная тайна разбудят интерес у читателя, заставляя его с нетерпением ждать, чем же закончится история Венельда и его спутников.
