Аннотация
В книге описываются события, разворачивающиеся в мире Содружества, где на первом плане находятся ментальные паразиты, сущности, способные вселяться в разумных существ, поглощая их души и силы, и держащие в страхе множество цивилизаций. Основная фигура — Сущность Тьмы, которая принимает облик молодой девушки на корабле "Витязь". Эта Сущность злодейских, темных намерений наблюдает за происходящим в Содружестве и безжалостно использует внедрение в жизнь разумных, чтобы следить за действиями ментального паразита и его культами.
Во время своего наблюдения Сущность Тьмы понимает, что в Содружестве паразит поддерживается благодаря артефакту, называемому Тадж. Этот артефакт обладает магической силой, притягивающей и подкармливающей паразита, что делает его влияние ещё более опасным. Понимание происхождения Таджа и его воздействия на разумные существа становится основным фактором в борьбе с паразитом, что вызывает у Сущности Тьмы интерес к повстанческим движениям, стремящимся освободиться от его власти.
Важным персонажем в сюжете является Конрад, главный противник паразитов, который, будучи бывшим Вознесенным, пытается блокировать ментальную атаку паразита. В то время как Конрад и другие разумные существа борются против этой угрозы, Сущность Тьмы остается незамеченной и скрытной, наблюдая за всеми событиями.
Параллельно разгорается политическая драма в Совете Содружества, где канцлер Толкина Бит представляет шокирующую информацию о Великом учителе — могущественной фигуре, использующей ментальных паразитов для подчинения своих врагов. Он демонстрирует видео, на котором показаны страдания Вознесенных, поглощённых паразитами. На основе этой информации, Толкина Бит предлагает исключить представителей системы Кольцо Ларуа из Совета и объявить систему зараженной. Это предложение запускает бурные дебаты среди членов Совета, которые должны решить, как действовать в этой кризисной ситуации.
В это время Великий учитель, управляющий силой паразитов, оказывается в сложной ситуации. Он преждевременно пробуждается от своего сна, когда его послушница приносит тревожные новости о пропаже Вознесенных, включая их лидера. Обнаружив, что некоторые из его "семян" не отвечают, он начинает паниковать, осознавая, что они могут быть уничтожены, что угрожает его власти. В состоянии ярости он жертвует разумом своей послушницы, чтобы получить её силы для дальнейшего расследования текущих событий. Великий учитель начинает понимать, что всё это может быть связано с артефактом Таджай, и он начинает чувствовать себя под угрозой.
В другой части сюжета генеральный командир Глен Он переживает ярость и отчаяние после того, как его эскадра быстрого реагирования потерпела сокрушительное поражение в бою. Восприняв это как предательство со стороны своего агента, который на самом деле является шпионом противника, Глен ищет новые источники поставок кораблей, чтобы компенсировать свои потери. Однако его начальник, глава Синдиката Треугольника, приходит в ярость, узнав, что предложенные корабли не новые, а устаревшие, третьего поколения. Ситуация вскрывает не только проблемы в логистике, но и более глубокую проблему в руководстве и стратегии, что добавляет слою политической интриги и сложных отношений между персонажами.
Всё это нарисовывает картину мира, где борьба с ментальными паразитами идет на разных фронтах: на уровне отдельных личностей, полных конфликтов и предательства, и на уровне больших политических решений, влияющих на целые цивилизации. Сущность Тьмы, наблюдающая за всеми событиями, может быть темной лошадкой в этой борьбе, осуществляя свои собственные планы на фоне окружающего хаоса.
