Новая хозяйка Гринвуд-Холла

В книге рассказывается о жизни главной героини по имени Эби, которая проживает в поместье своей тетушки Прайс. Эби занята подготовкой к званому обеду, который они собираются провести для гостей из высших кругов общества. Весь процесс подготовки наполняет героиню трепетом и тревогой, так как она боится не справиться с возложенными на неё обязанностями и вызвать недовольство тетушки, которая известна своей строгой критикой и вниманием к каждой детали. Во время приготовления к обеду Эби помогает поварихе Марте, собирая продукты и чистя овощи для блюда, которое будет подано на стол. Находясь на лугу, она неожиданно натыкается на двух молодых мужчин, которые купаются в реке. Эти молодые люди пугают Эби: она стыдится своего любопытства и быстро убегает, однако образ купающихся мужчин остается в ее памяти, вызывая у нее смешанные чувства — от любопытства до неловкости. В этот момент Эби чувствует себя уязвимой и униженной, что добавляет ей тревоги перед предстоящим обедом. Когда готовка почти завершена, к усадьбе начинают прибывать гости, среди которых оказываются миссис Гаррис с детьми и другие знатные особы. Эби проделывает огромную работу, стараясь избежать критики тетушки и добиться восхищения гостей. Она мечтает о доброте и характере своей неизвестной матери, что подчеркивает неуверенность и стремление Эби к идеалу. Тем не менее, страх перед осуждением всё время остается с ней, и она изо всех сил старается уберечься от гнева тетушки. Это напряжение сменяется, когда тетушка Прайс решает навестить соседку миссис Торнби и остается у нее на ночь. Эби, оставаясь одна, решает посетить свою подругу и насладиться деньком на свежем воздухе. Однако её прогулка приводит к неприятной встрече с двумя мужчинами, которые начинают её высмеивать, называя "селянкой". Этот инцидент, повергший Эби в унижение и обиду, становится ключевым моментом в её эмоциональной жизни. Позже, когда Эби возвращается, она узнает от своей подруги о приезде новых гостей — мистера Хокса и мистера Гринвуда. Постепенно возникает ещё большее напряжение — Эби стремится оправдаться перед мистерами и забыть неприятную ситуацию у реки. В процессе знакомства с новой компанией, она замечает, что мистер Хокс производит на неё положительное впечатление своей дружелюбностью, в то время как от мистера Гринвуда её настораживают назойливые взгляды и неуместное поведение. Мистер Хокс начинает проявлять интерес к Эби, ухаживая за ней, что добавляет ей уверенности, но вместе с тем вызывает недовольство у мистера Гринвуда, который начинает проявлять агрессию и недоброжелательность. Напряжение между этими персонажами нарастает, и Эби оказывается в центре конфликтов, которые выходят за пределы её контроля. Тем не менее, в конечном итоге ей удаётся успешно провести званный обед и произвести хорошее впечатление на гостей. В то время как Эби стремится наладить связи с новыми знакомыми, мы также наблюдаем за развитием сюжета вокруг мистера Вэлдона, который унаследовал имение своего двоюродного дедушки вместе с мистерами Хоксом и Гринвудом. Они оказывается старинными приятелями, и их нахождение в Хокс-парке становится центром разворачивающихся событий. Мистер Хокс стремится установить отношения с Эби, однако его попытки сталкиваются с язвительными комментариями Гринвуда, создавая напряженную атмосферу. Вэльдон также проявляет интерес к Эби, что еще больше усложняет ситуацию. Таким образом, книга погружает читателя в мир социальных интриг и эмоциональных столкновений, показывая, как одна девушка пытается найти своё место в обществе, полным недоброжелательств и ожиданий, в то время как вокруг неё развиваются сложные отношения между различными персонажами.