Аннотация
В центре сюжета книги находится Колетта, нимфа, которая прибывает к крепости Нэвера для участия в церемонии коронации нового короля. Она не просто гостья: ее присутствие вызывает множество интриг и любопытства среди обитателей замка. Колетта привела с собой молодую дриаду, что придает еще большее значение ее визиту. По дороге к замку она сталкивается с отцом дриады, и их разговор вызывает странные и неоднозначные реакции. Это указывает на то, что в мире, где живут этого персонажи, не все так просто, и положения нимф и дриад, а также их взаимодействие с людьми, подвержены определённым предрассудкам и чувствам.
После встречи с отцом дриады, Колетта начинает осматривать замок и обнаруживает изменения в интерьере, что указывает на какое-то таинственное событие, произошедшее в этом месте. В ходе осмотра она пытается связаться с другой нимфой, что становится началом её проблем. Колетту похищает мужчина, который пытается нарушить её личные границы, но с помощью своей магии она успешно противостоит ему, демонстрируя свою решительность и уверенность. Этот инцидент подтверждает, что, несмотря на предрассудки и опасности, с которыми она сталкивается, Колетта не уступает давление и защищает свои права.
Параллельно с Колеттой, в замке находится Джеймс Вильмонт, главный герой, который переживает кризис самоидентификации. Его мучают странные сны, и он начинает осознавать, что с реальностью что-то не так. Он ожидает провести дриаду на маскараде, однако его мысли о публичности и одежде дриады вызывают у него внутренний конфликт. Джеймс осознает нелогичность своих реакций, но в то же время радуется возможности следовать своим желаниям.
Он погружается в воспоминания о дриаде и о том, как его жизнь постепенно выходила из-под контроля после их первой встречи. Сны становятся все более запутанными и тревожными, побуждая его задавать вопросы дриаде о недостающих деталях — о неделе, которую он не может вспомнить. Дриада, которую он допрашивает, признается в том, что использовала магию приворота, однако держит в секрете множество других деталей, что вызывает в Джеймсе чувство недовольства и раздражения. Он хочет знать правду и ищет её, надеясь понять, что именно дриада с ним сделала, но его ожидания сталкиваются с ее молчанием.
Кульминацией конфликта становится момент, когда Джеймс вместе с Колеттой появляются на балу. Джеймс наказывает её, заключив в кандалы, что отражает его внутреннюю борьбу и желание контроля над ситуацией. Внимание гостей на балу сосредотачивается на их необычной паре, и среди присутствующих начинается шепот и недовольство. Несмотря на своё заточение, Колетта умудряется сохранять чувство легкости и игривости, что контрастирует с тяжелыми моральными муками Джеймса.
Попытки Джеймса скрыть свои чувства через танец с другой женщиной лишь усугубляют его внутренние переживания. Когда он уводит Колетту с бала, игнорируя социальные нормы, это решение показывает его растущее неповиновение правилам общества и стремление к искуплению. В финале этого отрывка появляется старик, который проявляет интерес к Колетте, что еще больше усугубляет ревность и напряжение Джеймса.
Таким образом, книга погружает читателя в сложные отношения между магией, личной свободой, предрассудками и внутренними конфликтами героев, подчеркивая, что каждый выбор и действие главных персонажей несет последствия, способные изменить не только их жизни, но и судьбы окружающих.
