Аннотация
В книге представлена история молодой девушки по имени Ли Лан, живущей в колониальной Малакке, и трагические соответствия ее жизни, ожиданий и несбывшихся желаний. Ли Лан отличается от многих своих сверстниц — она не только красива, но и талантлива, что делает ее объектом внимания со стороны знатных семей, особенно семьи Лим, которая обладает значительным богатством и статусом.
Сюжет начинается с того, что Ли Лан получает предложение о замужестве от семьи Лим. Это предложение тревожит ее, особенно в свете китайских традиций и строгих социальных условий, в которых она живет. Ли Лан пытается сделать первый шаг к решению — обсудить с отцом, сталкиваясь с его уклончивыми ответами и неохотой делиться мнениями о будущем. Невзирая на неодобрение, она решает посетить семью Лим на игру в маджонг, что становится важным шагом в ее жизни.
Дальнейшие события разворачиваются в роскошном доме Лим, наполненном дорогими предметами и часами, что ярко контрастирует с бедностью Ли Лан и ее отца. Участие в игре в маджонг оказывается средством для объединения женщин, среди которых также присутствует третья жена господина Лима. Мадам Лим демонстрирует уважение к Ли Лан и вызывает у нее удивление своими родственными связями с ее матерью, подчеркивая тем самым сложные социальные сети и династические амбиции, существующие в этом обществе.
По мере развития сюжета, Ли Лан гуляет по особняку Лим, где знакомится с семьей и их жизнью. Она осознает, что роскошь и социальный статус, которыми окружают себя члены семьи Лим, не являются никакой гарантией счастья, когда она встречается с вдовой Мадам Лим, которая печально говорит о своем покойном сыне. Ли Лан становится свидетелем запутанных отношений внутри семейного круга и начинает чувствовать себя пленницей со своим условным нищенским бытом.
Позже, через случайное открытие двери в кабинет, Ли Лан знакомится с юношей, собирающим часы. Этот неожиданный контакт становится для нее источником новых эмоций и симпатий, но она вскоре оказывается эмоционально запертой внутри своих опасений и социальных условностей.
Женским судьбам в этом обществе уделяется особое внимание, и Ли Лан постепенно начинает осознавать, что замужество для женщин — это не только символ социальной безопасности, но и часто заключение в строгие рамки, которые могут лишить их свободы. Размышляя об этом, Ли Лан начинает осознавать свою внутреннюю борьбу между желаниями и социальными ожиданиями.
Кульминацией ее страданий становится сон о юноше, который представляет себя наследником семьи Лим и предлагает ей яркую, но неприятную пищу. Этот странный сон усиливает ее внутренний конфликт и приводит к глубоким размышлениям о жизни, любви и принятии своего угнетенного социального положения. Несмотря на свою молодость, Ли Лан сталкивается с угрюмостью жизни и необходимостью принятия жестоких решений.
Важным элементом рассказа становится медитация Ли Лан над своим будущим и ее общение с няней Амой. Ама, человек, который не только заботится о ней, но и предлагает глубокую эмоциональную поддержку, пытается провести черту между долгами и желаниями девушки, умоляя ее не делать резких шагов и сохранить свою жизнь.
Ли Лан, обращаясь к медиуму, сталкивается с собой, когда слышит, что ей нужно умереть, чтобы избежать трудностей, связанных с замужеством за сыном семьи Лим. Это глубоко резонирует с ее внутренними страхами и вызывает Douglas-периодические страдания. Сжигание денег и ритуальные действия становятся ее попытками вырваться из сети несчастья, но аларм и горечь нарастает, когда Ама вмешивается, призывая Ли Лан не забывать о своей материи и не пытаться сломать свою жизнь.
В конечном счете, Ли Лан принимает решение жить. Это решение не только феноменально для ее внутреннего мира, но и символизирует ее сопротивление традиционным ожиданиям и угнетению, навязанным обществом. Она ставит себе задачу исследовать свою жизнь, находя в ней новую цель и стремление, даже среди тревог и социальных ограничений, которые ее окружают. Ли Лан, чей путь полон терний, оказывается на пороге важного выбора, который изменит ее судьбу в условиях колониальной реальности и социальных связей.
