Аннотация
В книге описывается сложная и напряженная жизнь героев, связанных узами долга, любви и семейных обязательств. Главный фокус повествования сосредоточен на судьбе Валери Холверт, молодой женщины, оказавшейся на пересечении своих желаний и жестоких реалий жизни.
В начале сюжета мы знакомимся с бароном Салазаром Фрэйре, который узнает о финансовых трудностях семьи лорда Холверта, другая часть которой сосредоточена на его дочерях. В ходе обсуждения с Холвертом барон сообщает о предоставлении отсрочки по долгам — три дня прежде, чем он начнет принимать меры. Для семьи Холвертов это становится критическим сроком, за который им необходимо найти решение своей финансовой нехватки.
Среди них Валери, одна из дочерей, пытается справиться с давлением после недавнего бала, на котором она танцевала с загадочным графом Сакстоном, известным также как Чудовище. Несмотря на магическую атмосферу праздника, Валери чувствует беспокойство, особенно после того, как ее подруги начинают говорить о волнениях, связанных с возможными ведьмачьими чарами. Обеспокоенные подруги убеждают ее пройти обряд снятия чар, что только усиливает стресс Валери. Однако в этот момент она принимает решение открыто обсудить с Майлзом, молодым человеком, который ей небезразличен, все, что произошло во время бала.
На стороне графа Сакстона начинаются собственные размышления. Его слуга сообщает о слухах о возможной любовной связи баронессы с секретарем, что подрывает доверие Сакстона к Валери. Граф начинает сомневаться в искренности чувств девушки, и в попытке проверить эти сомнения он отправляет ей брошку в виде розы с огненными рубинами — символ, который вызывает у Валери дополнительные мучения и неуверенность в том, чего на самом деле хочет граф.
Тем временем, в семье лорда Холверта нарастает напряжение из-за финансовых проблем. Лорд, находясь в отчаянии, предлагает свою дочь Валери в качестве жертвы для выгодного брака с графом Сакстоном. Несмотря на протесты самой Валери, которая боится этого таинственного и страшного человека, давление со стороны отца становится невыносимым. Ее выбор становится тяжелейшим: чтобы обеспечить будущее для своих сестер, она решается на эту жизнь, полную страха и обязательств.
В день свадьбы Валери чувствует себя запертой в неволе собственных обязательств, понимая, что отступать нельзя. Граф, скрытый маской, представляет собой символ этого укоренившегося страха, добавляя к происходящему атмосферу таинственности и беспокойства. Валери внутренне осознает, что её жертва может быть единственным способом обеспечить безопасность для своей семьи, но вместе с этим она сталкивается с представлениями о неведомом страхе, которым является ее будущий муж.
Таким образом, книга развертывает сложный сюжет, в котором переплетаются личные переживания героев, долги, социальные обязательства и напряжение, создающее атмосферу неясности и предстоящих испытаний в жизни Валери и тех, кто с ней связан.
