Аннотация
Книга разворачивается в небольшом провинциальном городе Энск, расположенном среди сибирской тайги. Время действия —1983 год, когда в стране царил строгий порядок и стабильность, характерные для советского периода. Город переживает послевоенное развитие и становится рабочим, населенным спокойными и уверенными жителями, обладающими сибирским характером.
Основное внимание уделяется истории семьи Коптевых, особенно Борису Коптеву, который беспокоится о своей жене, Любови Петровне. Она охотно работает, и вскоре задерживается на работе. Борис, чувствуя тревогу, начинает поиски жены. Первоначально он обращается к своей соседке, воспитательнице детского сада, но та не может помочь с информацией о местонахождении Любови. Борис также питает надежду на помощь со стороны милиции, однако ему сообщают, что заявление о пропаже можно подать только спустя три дня. Эта информация только усиливает его беспокойство.
Параллельно, оперативники Смирный и Коптев (не родственники Бориса) участвуют в расследовании исчезновения другой женщины по имени Люба. Она пропала после визита в райком. В ходе поисков они находят ее варежку в снегу рядом с детским садом. Продолжая расследование, они следуют по следам и обнаруживают тело убитой женщины, жестоко изуродованное ножом, под детским грибком на территории детсада. Это событие оказывается не единичным — в городе уже произошел нападение на женщину с фамилией Попова, однако ей удалось выжить. Полиция начинает активно расследование, активно беспокоясь о том, что возможно завелся маньяк-убийца, который угрожает безопасности горожан. Дело передается под контроль Генеральной прокуратуры СССР, что добавляет волнения и давит на милицию, заставляя их стремиться к скорейшему раскрытию преступления, чтобы избежать негативного внимания со стороны надзорных органов.
На фоне напряженной атмосферы расследования вводится сюжетная линия с двумя молодыми героинями — Наташей и Рутой. Они встречают мужчину по имени Руслан, который предлагает им провести время на шашлыках на даче у Мельчанова. Рута знакома с Мельчановым и его дачей, ранее там уже проходили вечеринки с молодежью. Несмотря на неявное нежелание девушек провести время с Русланом, они все же ощущают давление со стороны этого настойчивого молодого человека. Они планируют сбежать от него на следующий день, но не подозревают, что над ними уже нависла угроза, олицетворяемая «черной дланью злодеев». В этой обстановке им предстоит столкнуться с возможной опасностью, поскольку за каждым их шагом замыкается ореол неизведанного страха.
В книге события переплетаются, создавая напряжение и атмосферу беспокойства среди героев, чередуя личные переживания спокойных жителей города с нарастающим чувством опасности, порожденным убийствами, происходящими вокруг. Сюжет затрагивает не только личные истории, но и более широкую картину, отражая общественные проблемы и страхи, характерные для того времени.
