Аннотация
Действие книги разворачивается в недалеком будущем на планете Атован, где происходят научные исследования, сфокусированные на синдроме Хардена — загадочном заболевании, затрагивающем местное население. В центре сюжета находится детектив Алекс Коллингейм, который начинает свое расследование после убийства капитана ученой группы из Китиары, ранее приземлившейся на Атован для изучения данного синдрома.
Убийство, как становится известно, произошло при загадочных обстоятельствах. Коллингейм выясняет, что капитан был под действием наркотика "нирваны" — вещества, известного своей способностью искажать восприятие реальности. В номере капитана находятся следы ДНК других ученых из группы, что создаёт интригу и поднимает вопросы о том, кто из коллег мог быть замешан в преступлении.
Детектив погружается в изучение личностей ученых, которые сопровождали убитого. Он подробно рассматривает досье на главных фигурантов: Оуэна Бродски, Эбигейл Джонсон и Эмиля Роула. Все они заслуживают уважения в своих областях и имеют хорошую репутацию. По мере того как Алекс проводит расследование, он понимает, что жизнь этих ученых была не такой простой, как казалась. Они проявляли скрытность, что добавляет слоев сложности в дело.
Алекс разрабатывает различные версии и сценарии относительно того, что могло произойти в отеле, но ни одна из них не объясняет полноту ситуации. Он сталкивается с множеством загадок и противоречий, связанных как с жизнью капитана, так и с его коллегами. Сделав шаг назад, детектив осмысливает, что за убийством могут скрываться более глубокие мотивы, чем просто личные распри, и начинает исследовать помимо обстоятельств смерти, положение китиарцев в обществе.
Среди терзающих вопросов — как личные переживания ученых могли повлиять на их работу и взаимодействие с миром. В разговор с профессором, Алекс поднимает тему, как сильно идеальные идеи и люди могут обесценить реальность общения с "обычными" людьми, и как это влияет на восприятие страдающих умственными отклонениями. Он также интересуется стажером, который помогал команде китиарцев, и решает навестить его в лаборатории.
В мире, где нарастает недовольство среди местного населения, китиарцы сталкиваются с общественной ненавистью и обвинениями в своих неудачах. Антикитарские выступления становятся обычным делом, и с каждым днем противостояние нарастает. Появляются обвинения в том, что китиарцы являются причиной всех бед, что вынуждает детектива искать связи между происшествиями.
В ходе расследования обнаруживается обезображенное тело мужчины, страдающего от синдрома Хардена, и коммуникаторы китиарцев, спрятанные в подземном борделе. Эти находки подводят Алекса к мысли о существовании конфликтов между китиарцами и другими персонажами, что добавляет новые слои к расследованию. Он начинает подозревать, что убийство может быть инсценировано, и что китиарцы могут быть несправедливо обвинены в своих лихах.
В партнерстве с представителем Китиары, Виктором Майером, детектив обсуждает возможность отслеживания перемещения с коммуникатора жертвы. Вместе они понимают, что дело полнится сложными политическими интригами и техническими замысловатыми моментами, и каждое новое открытие добавляет новые вопросы к уже запутанному расследованию.
Таким образом, сюжет книги развивается на фоне научных исследований, общественного противостояния и личных трагедий, в центре которых стоит тайна убийства, которую Алекс Коллингейм стремится распутать, несмотря на нарастающее напряжение и вызовы, с которыми ему предстоит столкнуться.
