Аннотация
Книга рассказывает о судьбе юного викинга по имени Ари, известного как Чертополох, который живёт в посёлке Сальсбрюк. Его жизнь до недавнего времени была относительно спокойной — он ощутил лишь один миг покоя, пока ждала своего ярла Харальда и его дружину, которые возвращались из долгого похода. Волнение охватывало весь посёлок, но с ухудшением погоды пришёл и страх. Жители, включая Ари, его друзей, детей и невольниц, молились о безопасности воинов, которые вышли на битву. Ари, вещи которого сильно осложнены как отсутствием семьи, так и материальными ресурсами, ощущает глубокую внутреннюю пустоту и желание попасть в эпицентр викингского существования — на поход, который бы подарил ему славу, приключения и богатства, как это было у его народа.
Однако его мечты о слабоумном героизме стали страдать в связи с загадочными обстоятельствами, не позволяющими ярлу взять его в поход. Ари, как и многие викинги, был воспитан в духе воинственности и служения своему племени, но его отец покинул семью ради политики и войн, и теперь Ари ощущает себя в изоляции — своё существование он видел лишь глазами других, а не посредством собственных действий.
Кульминация его переживаний наступает в момент, когда он замечает удаляющийся драккар. Вместо ожидаемых трёх кораблей возвращается лишь один, и это внезапное осознание вызывает в Ари страх и горечь. Он начинает задаваться вопросами: что произошло с дружинниками, вернулись ли они с победой или они потерпели поражение? Это вело к тому, что жизнь Ари и всех жителей посёлка оказалась на пороге значительных изменений.
Другой важный эпизод книги показывает, как Ари борется с внутренними демонами и внешними угрозами. Он оказывается в диалоге с ярлом Харальдом, который предупреждает его об опасностях, исходящих от епископа Осмунда. Ари осознаёт, что разочаровал епископа, открыв его темные планы, и теперь тот может жаждать мести. Харальд объясняет Ари важность поддержания союзов, в то время как сам Ари говорит о своих страхах и неуверенности, что подчеркивает его наивность.
В этом напряжённом разговоре Ари выражает растерянность — он понимает, что находясь в таком уязвимом положении, противостояние с могущественными людьми может привести его к гибели. Ярл, полагая, что атака епископа будет неизбежной, рекомендует Ари спрятаться, пока страсти не утихнут. Это противоречие между желанием мести и мудростью выживания становится ключевой темой их беседы.
Когда диалог заканчивается, Ари начинает собираться к бегству и осознаёт, что его жизнь, как он знал её, подходит к концу. У него почти не осталось имущества, что подчеркивает его тяжелое положение. Он понимает, что теперь ему предстоит столкнуться с новым существованием, полным непредсказуемых вызовов и трудностей.
Собравшись, он теряет связь с привычной жизнью, полон страха и волнения перед тем, что ждёт его впереди. Но несмотря на все это, он принимает решение идти навстречу новым испытаниям, надеясь на лучшие обстоятельства и полагаясь на советы умеренного, но мудрого ярла Харальда. Жизнь Ари, наполненная страхами и неопределённостью, вступает в новую стадию, где ему предстоит проявить мужество и находчивость для выживания в суровом мире викингов.
