Начать сначала

Действие книги начинается в холодный и дождливый февральский день в Лондоне, где в галерее известного арт-дилера Маркуса Бернстайна происходит встреча между несколькими ключевыми персонажами. Американский покупатель Лоуэлл Чики приходит в галерею с намерением приобрести картину Бена Литтона, но, к его сожалению, сам Бернстайн отсутствует. Вместо этого его партнер Роберт Морроу, наблюдательный и профессиональный дилер искусства, берет на себя задачу общения с покупателем. Чики оказывается в растерянности по поводу выбора, хотя его привлекает картина с изображением оленей. Обсуждение искусства в галерее затянуто, и между Чики и Робертом возникает непринужденный диалог. Это создает атмосферу заинтересованности и увлечения, которая царит в художественном мире. В этот момент в галерее находится Эмма Литтон, жена Бена Литтона, и хотя она была там в ожидании встречи с Бернстайном, ей нравится проводить время с Робертом. Эмма испытывает к нему симпатию и находит его неконвенциональный стиль и уверенность весьма привлекательными, что вносит элемент романтического напряжения в их общение. Затем описывается, как Эмма, Роберт и невольно скромная Пегги оказываются вместе. Роберт предлагает Эмме пообедать в соседнем ресторане Марчелло, и они отправляются туда, обсуждая не только искусство, но и личные вопросы их жизни. В ходе разговора Роберт раскрывает некоторые детали своего опыта в искусстве, рассказывая, как несмотря на свой внешний вид, он глубоко разбирается в этой сфере благодаря сотрудничеству с Маркусом. Эмма восхищается его знанием и смелостью, когда Роберт делится своей filozofией о работе и взаимодействии с покупателями картин. В процессе обеда разговор переходит к их прошлому, и Эмма делится своим горьким опытом жизни с Беном Литтоном, который, как выясняется, переживает сложные времена и конфликты. Они обсуждают также мальчика Кристофера, сына Эстер Феррис, с которым у Бена особые разногласия. Эмма вспоминает свою встречу с Кристофером в Париже, а разговор с Робертом становится откровенным, касаясь тем ревности, трудного общения и ожиданий от жизни. Параллельно с этими интригующими разговорами, происходит вступление другого ключевого персонажа — Маркуса Бернстайна. Он возвращается в Лондон и встречается с Робертом, где разговор смещается на потенциальные покупки для их галереи, в том числе обсуждается возможность приобретения картины «Оленья». Этот аспект подчеркивает способы, которыми прошлое связывает персонажей, а также их профессиональные намерения в искусстве. Поражаясь цикличности событий и глубоким взаимосвязям между личной жизнью и искусством, Роберт и Маркус, а также Эмма, осознают, как мозаика прошлого и настоящего продолжает влиять на их выборы и планы. В конце концов, приезд Эммы в Порткеррис для встречи с Беном приводит к раздумьям о том, каким образом их отношения и последствия этих встреч определяют будущее. Таким образом, книга развертывается на фоне живописных сцен Лондона, искусств, личных конфликтов и стремлений героев, создавая интересный и многослойный нарратив о любви, музы и искусстве.