Аннотация
Книга, описанная в поданных отрывках, разворачивается в мире, насыщенном мифами и легендами. Основные персонажи — колдунья Айша, старик Финн, бонд Сигурд и его окружение, включая его жену Снефрид и враждебного ярла Бьерна. Сюжет начинается с эмоционального прощания Айши и Финна, в котором старик предупреждает колдунью о надвигающейся угрозе из Нифльхейма — места, ассоциируемого с тьмой и опасностью. Айша, описанная как "хвити", осознает свою уникальную природу и связь с судьбой. Несмотря на праздность путешествия, она решает остаться и помочь Финну, когда он теряет сознание.
В следующей части истории мы сталкиваемся с Сигурдом, который мучается от недосыпа и размышляет о колдунье. Он наблюдает за ее танцем под дождем, что вызывает у него интерес и служит связующим звеном между его внутренним миром и катастрофой, которая скоро произойдет. Споры его слуг о колдунье подчеркивают предвзятое отношение общества к магии и ее носителям.
Наступает кульминационный момент, когда в бухту Каупанга прибывают боевые дракарки ярла Бьерна, вызывая у жителей тревогу. Это предвестие войны отразает растущее напряжение не только в жизни главного героя, но и в его сообществе. Обсуждение между членами племени о том, как вернуть Бьерна после его исчезновения, вносит элемент неопределенности и страха.
Сигурд решает сам отправиться на поиски Бьерна, оставляя женщин и детей в безопасности. Он и его друг Даг направляются к бухте, где находит Айшу среди воинов. Напряжение нарастает, когда один из воинов, Харек, угрожает ему, но Айша защищает Сигурда, подчеркивая их связь и устанавливая новые социальные динамики.
Сюжетный поток меняется, когда Сигурд подвергается сомнениям в существовании драконов — мифических существ, окружающих его мир. Это внутреннее противоречие раскрывается во время ночного собрания воинов, где разговор принимает оборот, касающийся намерений Красного Рагнара войти в конфликт с Карлом Лысым. Эта часть подчеркивает сложные политические интриги и внутренние распри, которые влияют на личные судьбы героев.
Далее, Сигурд попадает в эпицентр шторма на дракаре. Ужас стихии сочетает в себе физическую опасность и внутреннюю борьбу героя. В момент отчаяния он разбирается с собственными страхами, пытаясь спасти Айшу и, в конечном счете, собственную жизнь. Здесь проявляется его уязвимость, когда он теряет сознание, но в конечном счете оказывается спасенным.
Восстановившись после шторма, Сигурд вновь сталкивается с политическим напряжением на борту корабля, когда становится очевидным, что их конфликт с Бьёрном неизбежен. Обмен репликами между Рагнаром и ярлом Бьерном проясняет личные счёты и социальные связи, при этом намекает на высокие ставки, вовлеченные в их соперничество.
К финалу отрывка напряжение растет, но остается в состоянии неопределенности. Персонажи сталкиваются с рядом эмоциональных и социальных угроз, которые требуют от них трудных решений и выбора. Спасение Сигурда ведет к новому осуществлению, но его личные переживания, отношения с Айшей и борьба за власть в их обществе продолжаются, оставляя читателя с чувством ожидания будущих конфликтов и испытаний.
