Аннотация
Действие книги разворачивается в селе Дареевск, где изображена тяжелая жизнь крестьян и влияние помещиков на судьбы простых людей. Главный герой, крестьянин Харитон, переживает засушливое лето, что вызывает у него беспокойство за урожай ржи. Он предается размышлениям о трудах, необходимых для обеспечения семьи, и стрессах, с которыми сталкиваются крестьяне в условиях зависимости от панов и старшин.
Харитон встречает своего соседа, кузнеца Демьяна, который также находит себя в подобной ситуации. Демьян, переживший множество трудностей, включая службу на Кавказе, сейчас пытается восстановить свое хозяйство после смерти отца. Его жена Надежда заботится о больном свекре и маленьком ребенке, что добавляет ещё больше забот в их жизнь. Обсуждая между собой проблемы, мужчины понимают, как важна для них взаимопомощь и сплочение в условиях тяжелой жизни.
На фоне тяжелых крестьянских будней развивается сюжет о старообрядцах, представителем которых является сосед Харитона Федор Сковпень. Конфликт между ними, возникший из-за случайного пересечения границ участков, разрешается на фоне раздумий о духовных и материальных аспектах крестьянской жизни. Они обсуждают необходимость работы на земле, молитвы и надежду на лучшее будущее.
После описания работы ребят и их переживаний, повесть переводит читателя в другую часть жизни села, где помещик Ханенко возвращается после пожара, который опустошил многие дома. Он обсуждает с управляющим Ющенком, строгим и контролирующим человеком, причины произошедшего бедствия, проявляя желание помочь пострадавшим крестьянам. Тем не менее, отношения между помещиками Миклашевским и Ханенко сложны, что подчеркивает социальное напряжение среди землевладельцев.
Далее появляется молодой кузнец Демьян, который хочет жениться на дочери пьяницы и сталкивается с сопротивлением своего отца и семьи. Он стремится добиться согласия помещика, который отказывает ему, ставя условия. Ситуация накаляется, когда помещик угрожает силой забрать девушку. Демьян, живущий в условиях жестоких помещичьих порядков, противостоит этим вызовам, рассматривая возможности изменить свою судьбу.
Судьбы крестьян, таких как Гнатюки, оказываются под угрозой. Управляющий помещика насильно увозит их дочь Елену, несмотря на отчаянные возгласы родителей о защите. Елена подвергается жестокости и насилию со стороны помещика, что иллюстрирует страшные реалии жизни крестьян и их полной зависимостью от произвола помещичьего общества.
В следующих отрывках описывается жизнь семьи, где пьянство одного из участников, Ефима, вызывает конфликты и напряжение. Его жена и другие члены семьи пытаются справиться с проблемой алкоголизма, что не находит отклика в сердце Ефима, который обещает измениться, но его обещания вызывают недоверие.
Подобные социальные проблемы поднимаются и среди казаков, которые собираются на сход, чтобы обсудить пьянство и его последствия. Они высказывают недовольство о шинках и решают создать общество трезвости, чтобы помочь своим соотечественникам избежать разрушительных последствий алкоголизма.
На фоне этих событий помещик Ханенко начинает переживать, что недовольство крестьян может привести к восстаниям. Он высказывает свои опасения исправнику, указывая на необходимость закрытия питейных заведений для предотвращения бунта.
В финале книги показана судьба казаков, одного из которых зовут Моисей. Он планирует переезд и оказывается в выгодной ситуации, когда бурмистр предлагает ему землю и денежное пособие. Однако, его родственники испытывают сомнения относительно будущего их общины и предостерегают от возможных трудностей, возникающих из-за вмешательства властей.
В целом книга глубоко погружает в атмосферу страданий и борьбы простых людей за выживание, правду и надежду на лучшее будущее, подчеркивая такие темы, как социальная несправедливость, семейные ценности, необходимость веры и взаимопомощи в трудные времена.
