Аннотация
В книге повествуется о жизни трио Блэквудов, состоящем из главной героини Мэри-Кэтрин (или Меррикет) Блэквуд, её старшей сестры Констанс и дяди Джулиана. Жизнь этой семьи обрамлена атмосферой отчуждения и враждебности со стороны местных жителей, которые из-за неясных обстоятельств и острого недовольства обвинили Блэквудов в странности и даже в причастности к трагическим событиям, произошедшим в их прошлом.
В начале книги Мэри-Кэтрин отправляется в магазин, где её преследует недовольство и пренебрежение со стороны покупателя и работников, которым не нравится её фамилия Блэквуд. После этого она заходит в кафе, где к ней вновь проявляется насмешка со стороны местных жителей, которые обсуждают слухи о том, что Блэквуды собираются уехать из города. Несмотря на все это, Мэри-Кэтрин старается оставаться спокойной, не поддаваясь на провокации и сохранять достоинство.
Её неуютное положение и нависающая угроза когда-либо покинуть город угнетают её, но она решает поддерживать добрые отношения с её дядей Джулианом, который, как выясняется, очень обеспокоен своим внутренним состоянием, особенно после смерти другого члена семьи. Его особая чувствительность к интригам и сплетням делает ситуацию ещё более напряженной.
Дальше сюжет переносит нас в дом Блэквудов, где Мери-кэтрин пытается помочь своей сестре Констанс с повседневными делами. В их доме помимо обычных домашних хлопот происходит и нечто другое - дяди Джулиан обсуждает прошлое, вспоминая событие отравления, которое нанесло удар по репутации семьи. Это отравление связано с едой, поданной в столовой, и, начиная разговор, дядя Джулиан вызывает непонимание и тревогу среди других персонажей, таких как Хелен Кларк и миссис Райт. Эти разговоры подчеркивают тяжелое бремя прошедших трагедий, которое заставляет членов семьи Блэквуд вновь и вновь возвращаться к болезненным воспоминаниям.
Констанс, стараясь поддержать мир и стабильность, проявляет сдержанность, но также чувствует, что времена меняются, и, возможно, ей стоит сделать шаг к переменам, несмотря на страхи, которые это может вызвать. Эта идея о переменах становится центральной в их жизни, хоть и окружена множеством препятствий как в виде общественного осуждения, так и внутренних страхов.
Таким образом, роман исследует сложные отношения между членами семьи, давлением извне и собственными демонами маленькой замкнутой группы, проживающей на краю общества. Блэквуды, оказавшись под прицелом сплетен и недовольства, борются за свою идентичность и место в мире, беря на себя бремя как внутренней, так и внешней враждебности.
