Мертвый лес

Книга описывает сложный, мрачный и захватывающий мир, в котором персонажи сталкиваются с различными сверхъестественными угрозами и моральными дилеммами. История начинается с Ивы, которая проникает на кухню, чтобы поговорить с Поварихой. Повариха занята мытьем посуды и не слышит, как Ива подходит к ней. В знак благодарности Ива предлагает Поварихе двух подстреленных ею селезней, а также дикорастущий чеснок и ведьмину траву. Повариха, радуясь щедрости Ивы, предлагает приготовить суп из этих даров. Во время их беседы Ива делится своими приключениями в лесу, рассказывая о встрече с карликами и Великом Черве, Пожирающем Камни. Однако Повариха начала ощущать нечто странное внешне—постоянный шум вызывает в ней тревогу, что предвещает опасность для их мира. Параллельно с событиями на кухне, доктор Салазар переживает тревожное утро. Его мучает тяжелый похмельный синдром после того, как он выпил слишком много самогона, а укусы комаров добавляют дискомфорта. Ему снится кошмар, в котором он ощущает себя беззащитным зверем, что усиливает его внутренний конфликт. Когда он пытается найти туалет, он замечает таинственную фигуру на крыше сарая, но она исчезает, когда он приближается. Заглянув в сарай, он понимает, что загадочная девочка из леса пропала, и его охватывает чувство, что чудеса и ужас всегда могут быть рядом. Ситуация на станции усугубляется после обнаружения тела девушки с ужасной травмой. Ее глаза вывернуты, язык вырван, а шея сломана. Начальник станции Григер считает, что это дело рук дикого зверя, а не человека. Он готов предпринять крайние меры и уничтожить предполагаемого зверя. Салазар, хоть и понимает Григера, ощущает моральные терзания—как они могут уничтожать существо, которое, возможно, не является злым по природе? Григер вызывает к действиям, утверждая, что опасности в лесу много, включая диких людей и браконьеров. Группа, возглавляемая Григером, идет в лес, чтобы найти и уничтожить чудовище. Во время этого похода Салазар получает травму ноги и Григер решает отправить его обратно на станцию, чтобы его лечили. Это событие становится катализатором для глубоких внутренний размышлений Салазара о жизни и смерти, о том, что значит защищать и убивать, и каково это—Человеку стоять на грани между моралью и выживанием. Следующее развитие событий связано с загадочной девушкой по имени Куэ, которую находит Ива. Она оказывается раненой: ее тело не похоже на человеческое, и вместо обычных человеческих признаков у нее было нечто похожее на грибы. Она вспоминает о том, как спала и проснулась в пустом лесу, и рассказывает Иве и Охотнику о монстре, который её преследовал. Понимая, что Куэ не представляет обычного человека, Ива решает помочь ей, невзирая на странности её состояния. Герои, объединившись, идут к вратам Преисподней, где они сталкиваются с мусорным вепрем Урбундом. Обсуждая его природу и историю, они понимают, что это существо связано с помойками, что добавляет жуткую и мрачную атмосферу к их путешествию. В конечном итоге, когда Урбунд нападает на группу, Ива показывает невероятную жертвенность и, рискуя своей жизнью, отвлекает зверя, чтобы спасти Охотника и Куэ. Этот эпизод подчеркивает важность самопожертвования, смелости и силы дружбы. Он также исследует темы принятия и самоопределения, показывая, что истинная сила может исходить не от физической внешности, а от сердца и готовности рисковать ради других. Весьма действенный и глубокий сюжет книги передает ощущение неизведанного, мощного давления снаружи и внутренней борьбы героев, подчеркивая смертельные угрозы, опасности и чудеса, с которыми они сталкиваются.