Аннотация
Сюжет книги разворачивается в контексте борьбы норманнов и византийцев на Сицилии в середине XI века, описывая сложные политические и военные события, конфликты и измены, которые формируют исторический фон этого периода.
Все начинается с смерти герцога Нормандии Роберта, после которой его братья, Гильом и другие, отправляются в паломничество. В ходе своих странствий они оказываются на восточной части Сицилии, где происходит военная экспедиция византийцев, возглавляемая Георгием Маниаком, направленная на освобождение острова от арабов. Византийская армия успешно выполняет свою задачу, но после отзыва Маниака начинается хаос, и византийцы попадают в засаду, вынуждены отступить.
В это время на юге Италии вспыхивает восстание лангобардов под предводительством Ардуйна. Он объединяет силы с норманнами, и вместе они начинают наносить удары по византийцам, завоевывая крепости и уничтожая их войска. Ардуйн успешно захватывает города и крепости, включая Мельфи, которая становится важной базой для мятежников. Начальник византийцев катапан Михаил Докиан, не осознавая надвигающейся угрозы, излишне доверяет норманнам, но вскоре соприкасается с их предательством, когда Ардуйн оборачивается против него.
С течением времени отношения между норманнами и лангобардами начинают меняться. Хотя норманны были наемниками, они быстро становятся важными игроками в борьбе против византийской империи. Разные лидеры внутри восстания пытаются объединить свои силы, но между ними возникают трения, что приводит к выборам нового командира – Аргира, сына Мелуса.
В то же время Георгий Маниак, прибыв в Южную Италию, чтобы восстановить порядок, жестоко расправляется с врагами, но по причине дворцовых интриг его отзывают с поста катапана. В порыве гнева он убивает своего начальника и захватывает управление, провозгласив себя императором, движется к Константинополю с намерением восстановить свою власть. Однако вместе с его успехами приходит и трагедия: он становится жертвой убитых убийц, а его армия оказывается разбита. Конфликты внутри империи и борьба за власть приводят к его падению.
Тем временем норманны, восприняв задание возглавить восстание и приобретая всё больше территории, решают, что им нужен новый вождь. Гильом, известный как Железная Рука, становится кандидатом на эту роль, и серьезные ситуации требуют от них сплоченности и чёткого плана. Они выбирают сюзерена: герцога Гвемара Салернского. Эта сделка позволяет норманнам легализовать свои приобретения и продолжать борьбу против византийцев.
На фоне этих событий вводится персонаж молодого разбойника Роберта, который, начиная с небольших грабежей, мечтает о славе и величии. Он сможет объединить норманнов и повести их к новым победам. Его характер и стремление к приключениям подчеркивают дух времени, находя своё отражение в жажде богатства и силы.
Книга делится на несколько сюжетных линий – борьба за власть, предательство, восстания и амбиции норманнов. Каждый персонаж представлен как часть этой сложной шахматной партии между различными силами, где каждая выигранная битва может решить судьбу целых народов. В конечном итоге, эта история о борьбе за выживание, верность, предательство и стремление к власти на фоне исторических реалий средневековой Европы.
