Марья-Искусница и Хозяин костяного замка

В книге, действие которой начинается с пира в замке молодого короля Яр-тура, мы погружаемся в атмосферу средневекового веселья. На этом пиру собираются рыцари и знатные гости, и в центре внимания оказывается колдун по имени Мерлин, который, несмотря на общую радость вокруг, выглядит хмурым и задумчивым. Его мысли о волшебстве и магии явно не дают ему покоя, что контрастирует с шумным и веселым окружением. Пиршество прерывает рассказ сэра Ульрика о Руси Волшебной и прекрасной девице Марье, чья красота и умение удивляют всех. Ульрик утверждает, что любой, кто сможет завоевать сердце Марьи и взять ее в жены, будет оправдан в своих действиях перед обществом и получит любые желаемые богатства. Король Яр-тур, шутливо вмешиваясь в разговор, предлагает спор: тот, кто сможет взять Марью в жены, получит не только ее руку, но и удивительный приз — ветку с дерева, цветущего золотыми и серебряными листьями. Эта ветка обладает магическими свойствами и может ускорять процесс создания волшебных зелий, что еще больше подогревает азарт присутствующих. Среди всех этих разговоров мы знакомимся с главной героиней, Марьей, которая проводит время в своей горнице. Она занята вышиванием цветов у окна и с нетерпением ждет возвращения своего отца с ярмарки. Дождь начинает лить за окном, что делает ее одиночество еще более ощутимым, и она решает углубиться в рукоделие, чтобы не чувствовать скуку. В это время Марья вспоминает свою сестру Алену, которая вышла замуж за царя подземного, и тоскует по ней. На фоне размышлений о своей жизни Марья начинает думать о потенциальных женихах, которые приходят к ней с предложениями руки и сердца. Она решает, что у нее будет своя игра — она будет задавать им сложные загадки, чтобы испытать их ум и достоинство. Поворотным моментом становится появление самого Мерлина, который на крылатом коне вылетает из Гран-Притании. Этот колдун привлекает внимание девушек и жителей села своей магией и харизмой. Он нарушает привычный порядок и, восхваляя красоту и мастерство Марьи, предлагает ей выйти за него замуж. Марья, обладая острым умом и чувством юмора, не упадает в панику и с присущей ей иронией начинает задавать вопросы о намерениях колдуна. Ее ответ демонстрирует сильный характер; она требует объяснений и прямо указывает на существующую вражду между Мерлином и ее сестрой Аленой. Общение между Марьей и Мерлином наполнено легкостью и остроумием. Колдун, казалось бы, не понимает, что его магия и шарм не производят ожидаемого впечатления на умную и независимую девушку. Это главная линия взаимодействия между ними заставляет Марью всё больше интересоваться, почему он сразу же предложил ей брак, а не начал с более традиционных ухаживаний. Таким образом, сюжет книги разворачивается вокруг интригующих споров о любви и власти, о женском выборе и своенравности, о волшебстве и о том, как важны ум и характер. Это вызывает ожидание дальнейшего развития событий, где судьбы Марьи и Мерлина переплетутся как в личных, так и в магических аспектах их жизней.