Аннотация
Книга начинается с истории 17-летней Ксении Захаровны, дочери боярина Захара Самохина, которая испытывает давление со стороны своего отца, желающего, чтобы она вышла замуж. Захар, переживая, что его дочь может остаться одинокой, как его покойная жена, настойчиво призывает её задуматься о будущем. Ксения, понимая его тревоги, отвечает мягко, уверяя, что у них еще много времени, и пытается успокоить отца.
Наступает зимний день 6 января 1570 года, и Ксения с отцом идут в церковь. В дороге они ощущают тревожную атмосферу, обусловленную присутствием опричников — царских слуг, что вызывает у них опасения. Прибыв в церковь, Ксения замечает, что среди прихожан царит нарастающий страх, и атмосфера становится неуютной. После службы у них происходит случайная встреча с молодым опричником Даниилом, с которым у Ксении завязывается мгновенное притяжение. Она осознает, что Даниил отличается от других претендентов на её руку. Однако разговор прерывается, и когда толпа расходится, Ксения теряет его из виду.
Возвращаясь домой, они сталкиваются с опричниками, среди которых оказывается Даниил. Захар, понимая всю опасность, старается скрыть дочь, но всё же вынужден разговаривать с пришедшими. Стресс усугубляется требованиями опричников встретиться с его семьей, а это еще больше сигнализирует о политической нестабильности и опасности, нависшей над ними.
С течением событий появляется Андрей, одетый в черное, который насильно похищает Ксению из её дома. На фоне смятения из-за нападений врагов он уводит её в лес. Ксения быстро осознает, что Андрей, хотя и казался ей скромным гостем в её доме, теперь стал источником опасности в её жизни. В дальнейшем выясняется, что у Андрея есть темные намерения; он с жестокостью сообщает, что убил Даниила, что шокирует Ксению и добавляет стресса к её уже и так угнетенному состоянию. Она чувствует, как жизнь оказывается под угрозой, и её усилия сопротивляться лишь вызывают отвращение и агрессию со стороны Андрея.
Переходя к следующему эпизоду, мы видим, как Ксения, оказавшаяся насильно выданной замуж за Андрея, испытывает унижение. Её новая свекровь, Матрёна Ивановна, активно унижает её, а Андрей, игнорируя чувства Ксении, настаивает на скорейшей свадьбе. Ксения ощущает, что попала в ловушку, и, несмотря на давление, решает бороться за свою свободу и достоинство. В разгаре одной из сцен, она открыто выступает против унижений, подчеркивая свои благородные корни и осуждая Андрея как подлого убийцу. После яркой конфронтации она принимает решение уйти из их дома, надеясь оставить позади своих обидчиков.
В третьей главе Ксения оказывается в служении у Матрёны Ивановны и сталкивается с ежедневными унижениями и тяжелыми условиями. Она страдает от отсутствия новостей о своём отце и тоски по родным дням. Осознавая, что её мечта о побеге становится неотложной, особенно после известия о свадьбе, к которой она не готова без благословения отца, Ксения начинает разрабатывать план побега. Она всё больше чувствует, что жизнь с нелюбимым мужем была бы невыносимой.
В ходе ссоры с Матрёной, которая требует от неё готовиться к свадьбе, Ксения решает, что настало время действовать. Ночью она сбегает из дома, оставляя позади всё, что связывало её с прежней жизнью. Во время побега через лес она встречает старика с семьей, идущими к Белоозеру в поисках новой доли. Несмотря на свой страх, она решает продолжить путь с ними, что добавляет надежды на новые возможности в её жизни.
В общении со стариком Ксения размышляет о том, как сильно её жизнь связана с постоянной борьбой за личную свободу и уверенность в себе. В целом, в книге ярко и драматично переданы чувства Ксении — её гордость, стремление к свободе и внутренние конфликты, которые становятся темой борьбы человечности против угнетения и жестокости. Ксения, как сильная и решительная девушка, не хочет мириться с судьбой и активно выстраивает свою жизнь, стремясь к изменениям.
