Любить нельзя ненавидеть

Книга начинается с описания Обители одиноких — замкнутого пространства, где живут и воспитываются будущие жены знатных мужчин, относящихся к Черному клану. Это своеобразное общежитие для девушек, изолированное от внешнего мира, где они занимаются сельским хозяйством и обучаются магии. Обитель однажды получает известие о том, что магия одной из девушек проснулась, и она готовится к инициации. Это событие привлекает внимание главы Черного клана — Корвина, который понимает, что это ставит его в определенные обстоятельства. Корвин решает отправиться за девушкой сам, однако сначала он вызывает своего советника Дамиана, чтобы обсудить эту важную миссию. Дамиан настаивает на том, что Корвин должен лично заняться этим делом. Он объясняет, что, во-первых, это поможет завоевать симпатию девушки, так как она будет знать, что именно он пришел за ней; во-вторых, это слишком ценный «трофей», чтобы доверять его кому-то другому; в-третьих, необходимо защитить девушку от других мужчин, учитывая ее невинность и отсутствие опыта в общении с мужчинами. В конечном итоге, Корвин соглашается и принимается за подготовку к отправлению. Перед выездом Корвин сталкивается с Лэйей, своей любовницей, которая реагирует на его решение с гневом и недовольством. Лэя, которая, казалось, надеялась на то, что Корвин выберет ее, чувствует себя преданной и лишенной надежды на будущее с ним. В их разговоре Лэя резко строит эмоциональный натиск на Корвина, обвиняя его в том, что он покидает ее ради другой женщины. Их конфликт перерастает в страстную и физически насыщенную размолвку, где Корвин открывает свои истинные намерения — его брак с женщиной из Обители будет выгоден с точки зрения магии и власти, в то время как Лэя становится для него лишь временным развлечением. Лэя осознает, что их отношения были скорее мимолетной интрижкой, и что Корвину важнее его амбиции, чем личные чувства. Она приходит к горькому осознанию: другая женщина, которую он выберет, будет жертвой ее собственных ожиданий и стремлений. Это осознание обостряет Лэю, и она начинает воспринимать Корвина как более холодного и расчетливого человека, который готов жертвовать чувствами ради достижения собственных целей. В то время как Корвин готовится к путешествию, он также размышляет о встрече с новой жертвой своих амбиций — девушкой по имени Эйвери. Несмотря на то, что Корвин высоко ценит этот первый опыт с ней, он решает действовать осторожно, не желая спешить с близостью. Вместе с Эйвери и охраной Дамиана они начинают свое путешествие к замку на скале, использую для этого аликорнов — волшебных крылатых существ, которые первыми будут преодолевать пропасти, разделяющие их от замка. На этот момент Эйвери, еще не привыкшая к полетам, сначала колебалась, но когда Корвин поддерживает ее и дает ей ощущение безопасности, она принимает решение лететь. В процессе полета она начинает чувствовать свободу и радость, что символизирует её предстоящие перемены и новый этап в жизни. Это создает атмосферу ожидания и волнительности перед тем, что ждет её впереди. Таким образом, книга закладывает основы конфликтов и отношений между персонажами, показывая борьбу между эмоциями и амбициями, а также подчеркивает важность магии в их мире. Корвин стоит на распутье между личными желаниями и социальными ожиданиями, и его выбор приведет к серьезным последствиям как для него, так и для окружающих.