Леди-трактирщица, или Всего лишь дочь рыцаря

В сердце книги разворачивается история двух девушек, Элиноры и Ивонны, находящихся в разных социальных положениях и столкновениями с ожиданиями общества на фоне подготовки к зимнему балу. Элинора, скромная и несколько неуклюжая ученица пансиона, решает сделать важный шаг — принять участие в предстоящем зимнем балу, что является для неё значимым событием. Понимая, что её старомодное платье не годится для торжественного вечера, она решает переделать его, чтобы выглядеть более привлекательно. Подготовка к балу забирает много времени и сил, и Элинора оказывается сильно утомлённой, что в итоге приводит к опозданию на урок. На школьном перерыве разговоры её одноклассниц окружены слухами о молодом герцоге Адриане Ренаре, который является родственником директрисы пансиона, метрессы Флиминг. Ивонна, одна из более уверенных в себе девочек, начинает распространять слухи о том, что герцог тоже будет на балу, и это вводит Элинору в замешательство. Она не может избавиться от мечты о том, чтобы танцевать с герцогом, и её воображение поет о возможных романтических моментах, но одновременно она осознает, что у неё нет на это никаких шансов. Специфическая динамика отношений между ученицами и метрессой Флиминг подчеркивает унижения, которым подвергается Элинора. Несмотря на высмеивание и уничижительные задания, она демонстрирует стойкость и преданность. Элинора делает всё возможное, чтобы подготовить себя к балу, ведь в глубине души она надеется, что этот вечер станет её шансом. Она прилагает усилия, включая использование магических средств, чтобы улучшить свой образ, и с чувством надежды отправляется на бал. Тем временем на балу Элинора сталкивается с тем, что ей не удаётся привлечь внимание герцога, но, к её удивлению, она всё же находит пару для первого танца. Хотя её испытание в конечном итоге оказывается неудачным из-за мокрого платья, всё же на несколько мгновений ей удаётся забыть свои заботы. После неприятностей на балу Элинора принимает решение покинуть пансион и вернуться к тёте Агнессе, которая работает хозяйкой трактира. Элинора переживает неуверенность относительно своих новых обязанностей, но, вдоволь освоившись на новом месте, она показывает свои кулинарные таланты, вводя разнообразные новшества в меню. Несмотря на критику со стороны аристократов, Элинора смело продолжает экспериментировать, что сразу же повышает популярность трактира. Параллельно история Ивонны на летнем балу углубляется в вопросы старательного сосредоточения на статусе и ожиданиях общества. В окружении роскоши и внимания, Ивонна с изяществом общается с гостями, как с главной звёздой вечера. Она прекрасно осознаёт, что каждое её движение, каждый танец — это шанс для установления связей и поиска потенциального жениха, что говорит о её стремлении соответствовать ожиданиям своей семьи и общества. Ивонна ловит взгляды герцога и, ловко маневрируя между формальностями и собственными желаниями, начинает развивать отношения с ним. Она понимает, что в мире, где общественное мнение доминирует, ей предстоит найти баланс между собственными амбициями и требованиями семьи. В конце концов, обе героини сталкиваются с универсальным стремлением к принятию и пониманию в мире, полном страха перед осуждением. Их пути переплетаются в игре светских манер, общественных ожиданий и тайных надежд на лучшее будущее.