Аннотация
Книга, описывающая постапокалиптические события, раскрывает трагические судьбы нескольких персонажей, оказавшихся в руинах разрушенного Нью-Йорка, после явной катастрофы, предположительно, ядерной атаки.
Согласно начальным событиям, знакомимся с женщиной по имени Сестра Жуть, бомжом, живущим на улицах города. Ее существование наполнено постоянной угрозой, олицетворяемой двумя мужчинами, которые пытаются ее ограбить. В отчаянной попытке выжить она использует бритву и отбивается от нападающих, после чего оказывается в постоянном страхе и тревоге. В своих размышлениях она вспоминает когда-то утешительные витрины магазинов на Пятой авеню, где жизнь казалась более яркой и спокойной, чем теперь, среди разрухи и упадка, благодаря окружающей рекламе порнографии и наркотиков.
Затем в повествование внедряются военные события: группа под командованием полковника Маклина Ломбарда сталкивается с ракетной угрозой. Еще несколько людей находятся в убежище, однако ракета проходит на меньших высотах и сталкивается с их убежищем, что приводит к ужасному взрыву. В процессе полковнику удается сохранить команду в живых, несмотря на разрушения, но они остаются под впечатлением от того, что их укрытие произошло под угрозой.
Между тем, на борту воздушного командного пункта президент США принимает тяжелое бремя ответственности за нарастание международной напряженности, когда страны находятся на грани ядерной войны. Его чувства вины и печали обостряются, когда он осознает масштабы разрушений и потери жизней, что, по сути, обрушивает на него вес непредсказуемых действий, которые привели к катастрофе.
Полковник Маклин в итоге оказывается зажатым в ловушке на вьетнамском фронте, где ему приходится сражаться не только с физическими травмами, но и с моральными испытаниями. Он берет на себя риск, чтобы освободить руку, которая застряла в жестокой ловушке, управляя дисциплиной и контролем, чтобы не сдаться перед моральным крахом. Дальше к нему присоединяются капитан Уорнер и мальчик по имени Роланд, который пытается найти аптечку, чтобы помочь полковнику. В этих условиях Роланд достигает значительного роста, став тем, кто может спасти.
Вместе с этими событиями, Сестра Жуть встречается с новым спутником Арти, и они начинают исследовать руины вокруг себя. На их пути они находят драгоценные камни и стеклянное кольцо в обломках магазинов, которое, будучи магическим предметом, символизирует надежду и возрождение, даже в разбитом мире.
Далее внимание персонажей переключается на Джоша, бывшего спортсмена, который пытается поддержать маленькую девочку по имени Сван, вместе с больной матерью. Они находятся в подвале, ожидая решения проблемы, что становится настоящим испытанием для души. Сван говорит о своих страхах, исходящих от предсказаний, и Джош пытается обеспечить им будущую надежду.
Процесс сознательной борьбы за выживание продолжается, когда группа выживших сталкивается с новыми персонажами, такими как полицейский и девушка Бет, которые объясняют, каковы их условия жизни после огромной катастрофы. Они стремятся найти способы выживания и строят новые связи даже в столь тяжелых условиях.
Концом повествования являются мозаичные элементы рассказа о борьбе, надежде и коллективной смерти. Группа объединяется в лицом к лицу с удивительным мужчиной по имени Дойл, который, тем не менее, вызывает опаску за свою историю и намерения.
Наконец, в самом конце герои сталкиваются с мертвой старой душой, которая изъявляет окончательные слова о хранении ребенка, заменяясь пеплом в кульминации их собственного ужаса. Эти сценки придают книге неотразимую атмосферу отчаяния и надежды, изображая попытки выживания одновременно с разрушением вокруг. С каждой главой развиваются как внутренние, так и внешние испытания, показывая светлые моменты надежды среди мрака.
