Кукловод.Игра по чужим правилам

Книга описывает сложные и противоречивые отношения между главными героями — Валерой и Катей, переживающими как внутренние, так и внешние конфликты. Повествование начинается с того, как Валера, страдая от похмелья, пробуждается после ночи, проведенной с Катей. Она заботится о нем, предлагая воду и аспирин, и в ходе разговора они обсуждают события, произошедшие накануне. В состоянии алкогольного опьянения Валера случайно вошел в ее комнату, что становится началом их путаницы в отношениях. В процессе разговора Катя начинает открываться Валере о своих семейных невзгодах. У нее есть проблемы с отчимом и матерью, которая не уделяет ей должного внимания. Валера, в свою очередь, пытается понять, какой выход они могут найти из этой ситуации. Он чувствует неловкость и пытается проанализировать свои собственные чувства к Кате, осознавая, что утратил возможность быть с ней в прошлом. Затем повествование переключается на диалог между двумя мужчинами — Сергеем и Валерием. Сергей выражает недовольство, что Валерий начинает вмешиваться в его семейные дела и обсуждать Катю, его падчерицу. Он убежден, что Катя должна справляться сама, и не желает вникать в ее проблемы. Валерий, в свою очередь, чувствует поражение и задумчивость, осознавая, что сам упустил возможность быть ближе к Кате. Основная черта Кати — это постоянное чувство вины перед своей матерью и младшей сестрой, что заставляет ее стремиться отдалиться от семьи. Однако на горизонте появляется Валера, который, хотя и неприятен ей поначалу, становится ей близким человеком. Они начинают находить в друг друге понимание и уют, несмотря на все свои переживания и несоответствия, которые мешают их сближению. Происходящие между Валерой и Катей взаимодействия показывают их эмоциональную тяжесть. Валера проявляет заботу о Кате, которую тревожит недавняя встреча с подозрительными людьми, связанными с ее другом Веником. Он находит время, чтобы обсудить эту ситуацию, высказать свои опасения по поводу ее безопасности и предложить ей поесть, пытаясь поддержать ее в сложный момент. Однако в финальной части отрывка их отношения переходят на новый уровень — они становятся более интимными. Валера и Катя сближаются физически, и это сближение пронизано страстью и желанием. Валера, проявляя инициативу, наслаждается моментом, находя подход к чувствам Кати. Однако его уход, когда он заявляет о необходимости принять таблетки для нормализации гормонов, оставляет у Кати чувство разочарования и неуверенности в том, что ждет их отношения в дальнейшем. Книга погружает читателя в мир внутренних переживаний героев, их страхи и желания, показывая, как они пытаются построить что-то новое на фоне своих прошлых ошибок и отношений, не находя всё время четких путей для решения своих проблем.