Аннотация
Книга начинается с рассказа о двух горничных, Мэри и Анне, которые живут в скромных условиях на чердаке под управлением миссис Флеминг. Они часто обсуждают свою любовь к книгам, их различные восприятия литературы и планы на вечер, что помогает им сохранять дух в условиях ограниченности и неудобств, связанных с их житейским положением. Интерьер чердака античный и некомфортный: старая мебель, побитое зеркало и матрасы с дырами. Анна старается украсить пространство цветами, чтобы хоть как-то улучшить атмосферу, и эта мелочь выделяет ее стремление сделать жизнь более приятной.
Однажды, после работы, Анна решает прогуляться по городу, где неожиданно встречает своего отца. Он предлагает ей работу в доме лорда Дугласа. Это предложение ставит Анну перед выбором, так как она не хочет оставлять Мэри на произвол судьбы. Однако Томас, верный друг и поддержка для Анны, убеждает ее принять предложение, утверждая, что это будет для нее лучшим решением. Эта просьба отца становится поворотным моментом в жизни Анны, так как она уже начинает представлять себе другую, более обширную жизнь.
В следующем разделе книги начинается напряженная и драматическая атмосфера — в городке орудует кровожадный маньяк. В таверне собирается толпа, где Филип Слэнди, отец погибшей Джоанны, ставит перед собой цель отомстить за смерть дочери. Его энергия и готовность собрать группу охотников воодушевляют мужчин, которые обсуждают предстоящую охоту, приготавливая арсенал для рейда. Анна чувствует вину за ситуацию, ведь она могла оказаться на месте жертвы. Хитроумно, она отвлекает своего отца от мысли о ее участии в охоте, хотя сама очень хочет принять в ней участие.
Мэри также полна решимости участвовать в данной миссии, что вызывает смешанные чувства у Виктора, который влюблен в нее. Он понимает, что должен защищать Мэри, и, несмотря на свои собственные опасения, идет в поход. В итоге, трое героев — Мэри, Анна и Виктор, в компании собаки Нелли, отправляются в лес, пытаясь следовать за группой охотников. Они размышляют над местами прежних преступлений, анализируя поведение маньяка и его предпочтения.
В следующей части книга принимает более спокойный поворот, когда Анна получает новую работу в замке, став хозяйкой и экономкой. Она поражена роскошью нового дома, представляющего собой полную противоположность ее предыдущей жизни на чердаке. Она наслаждается новой атмосферой уюта, прекрасным видом из окна и заботой, которую ей проявляют мисс Софи и другие. Мисс Софи, стремясь познакомить Анну с новыми традициями и обычаями, предлагает ей прогулку в лесу.
Во время прогулки, они встречают охотника по имени Джеймс. Софи с ним знакома, и их взаимодействие сопровождается легким напряжением, когда Джеймс высказал недовольство относительно того, что дамы находились в опасной местности. Хотя он сначала предлагает свою помощь, Софи настаивает на своем праве самостоятельно справляться. Это напоминает о напряжении между свободой и защитой, что стимулирует их дальнейшую динамику. Джеймс решает тайно следить за ними, чтобы проявить заботу о безопасности женщин, что становится началом сложных отношений между героями.
Таким образом, книга погружает читателя в мир, полный контрастов: от бедности и опасности до новой жизни, полной роскоши и загадок. Сюжет сосредоточен на взаимосвязи героев и их внутреннем развитии на фоне социальных и культурных перемен, происходящих вокруг них.
