Аннотация
Книга рассказывает о событиях, происходящих во время войны, когда немецкий полк оказывается окруженным и исключенным из основных боевых операций. Солдаты и военный персонал страдают от голода и холода, они вынуждены выживать за счет обмена пленными и случайными припасами. Здесь в фокусе внимания оказывается старший лейтенант Рудольф Рикке, который, находясь на одном из блиндажей, начинает обсуждать идею заманить на русский берег женскую санитарку. Однако планы рушатся, когда погибает Гейнц Аккерман, а полку приходит приказ не сдаваться, а готовиться к прорыву.
В это же время в полк приходит сообщение от немецкой девушки Гертруды, желающей выйти замуж за одного из солдат. Решается, что Рудольф Рикке должен сыграть роль жениха, хотя сам он сопротивляется из-за отчаяния и потери веры. Под давлением пастора Винкеля он соглашается на фиктивный брак. Обстановка в полку наполнена отчаянием, голодом и страхом перед неизбежным смертным исходом для большинства солдат. Кажется, что полк приближается к трагическому концу, предвещая гибель как для немецких, так и для русских солдат.
Другие события в книге происходят в деревне Фурчаны, где силы самообороны производят расстрелы приговоренных. Расстреливаемые люди не имеют четко установленной личности, каждый труп тщательно считается. В это время агент, который скрывает знание немецкого языка, решает устроить свою смерть, но оказывается под защитой военно-полевой бюрократии. Далее агент принимает решение стать на сторону русских и продолжать свои разведывательные действия.
Агент перебирается в другую деревню, где встречается с комендантом и получает квартиру для "важных гостей". Он изучает окрестности, общается с местным населением и ищет нужного человека для своей миссии. Присутствие русских в германской армии указывает на то, что победить русских можно только с помощью их самих. В конце отрывка агент начинает посещать лагери для военнопленных, пытаясь найти подходящего человека для выполнения своей цели.
Также отрывок рассказывает о Рудольфе Рикке, командире роты, который продолжает думать о своей жене Трудель. События разворачиваются быстро, когда война надвигается на их место, и русские начинают наступление. После нескольких странных смертей и писем Рудольф получает Железный крест 1-й степени от командующего армией, не считая себя достойным этой награды. Он пытается объяснить это, но все же принимает ее.
