Аннотация
В книге рассказывается о судьбе главной героини по имени Мэй, которая переживает невыносимую трагедию и находит себя в мире, полном опасностей и неопределенности.
Сюжет начинается с того, что Мэй рожает в крайне необычных условиях — руины храма становятся сценой ее родов, и на фоне развалин проходит момент её самой большой утраты: ребенок, которого она носила, погибает при родах. Мэй приходит в себя в неизвестном ей месте, где получает помощь от таинственного мужчины, который становится ее защитником. Он уводит её из этого угрюмого места в дом летта Гирела. Придя в себя, она осознает, что её прежняя жизнь утрачена — дом, семья и всё, чем она жила, больше не существует.
Лет Гирел предлагает ей возможность вернуться к нормальной жизни, но естественными становятся для Мэй страхи и сомнения. Под давлением обстоятельств она принимает решение остаться под прикрытием Гирела, хотя и понимает, что это может привести её к новой угрозе стать любовницей влиятельного мужчины.
Однажды, после пьянства и суеты в доме Гирела, Мэй соглашается поужинать с Ирвином, у которого есть намерение нанять её в качестве учителя нейсского языка. Ирвин — загадочный человек с особыми способностями, управляющий огнем, что вызывает у Мэй как желание узнать его ближе, так и страх из-за его силы. Мысли о её трагедии и необходимость начать новую жизнь становятся главной темой ее размышлений. Она принимает решение работать с Ирвином, что может дать ей финансовую независимость, необходимую в её новой жизни.
В процессе подготовки к путешествию с Ирвином, Мэй, приняв решение обрезать свои длинные волосы, вызывает удивление и одобрение среди окружающих, но одновременно сталкивается с неприязнью со стороны целителя Тэйта, который также спас её. Напряжение между Ирвином и Тэйтом начинает нарастать, подчеркивая противоречивые отношения между персонажами.
На фоне обсуждений о будущем жизни в доме летты Гивора, Мэй делится воспоминаниями о своем счастливом детстве, о родителях и о том, как она росла в любви и заботе. Но по мере того, как воспоминания о прошлом становятся более безмятежными, настоящая жизнь продолжает тянуть её в тёмную и опасную реальность.
Далее раскрывается фон более крупных событий: столица была атакована гидарскими стихийниками, что приводит к неотложному отъезду Мэй и её тёти. Под угрозой нависшего насилия, она всё ещё сомневается, может ли она позволить себе потерять надежду на то, что её родители в безопасности. Это унылое признание и страхи о будущем вмиг подрывают уверенность Мэй.
На протяжении всей книги центром повествования становится эмоциональная борьба главной героини, которая сталкивается с последствиями потери и находит своё место в мире, который становится всё более жестоким. Мэй путешествует через разнообразные внешние и внутренние конфликты, стремясь понять, что значит быть свободной женщиной в таких разрушенных условиях, как её текущая жизнь.
