Аннотация
Книга начинается с рассказа старика по имени Дед Никто, который повествует маленькой княжне о семи героях, победивших врагов и правивших государством. Однако за этой сказкой скрывается горечь и мрачные воспоминания самого старика. Он вспоминает предательство, смерть своих друзей и семьи, а также утрату надежд на будущее. В противовес детским вопросам княжны, старик пытается скрыть свои истинные чувства, понимая, что его собственная судьба находится под угрозой.
Княжна, впечатлённая историей, неожиданно радует старика, подарив ему серый камень, который оказывается дымчатым турмалином. Этот камень становится для него символом надежды и возможностью изменить свою судьбу. Он воспринимает его как знак собственной судьбы и шанс на освобождение от текущего рабства. С наступлением ночи старик начинает планировать свои действия, полон решимости осуществить задуманное, несмотря на риск за это расплатиться.
Кульминацией размышлений старика становится момент, когда он решается использовать магию, призвав древнего бога, чтобы вернуть свою душу в одно из прошлых тел. Он жаждет мести тем, кто его предал, и готов рискнуть всем ради исполнения своего плана, даже если это угрожает его идентичности. Напряжение нарастает, когда старик сталкивается с выбором, который повлияет на его будущее и его понимание жизни.
Далее становится явным, что повествование перемещается к молодому человеку, главному герою, который оказывается в неизвестном и заброшенном месте. Он пробуждается после удара со стороны пузатого мужчины и ощущает физическую боль. Его внимание привлечено к окружающему пространству, особенно к телеге, с которой ему предстоит работать. В процессе исследования этого неуютного места он осознает, что находится в Петербурге, где царит нищета и страх. Он заходит на Сенную площадь и выявляет, что здесь люди занимаются сбором тел мертвецов для утилизации. Осознание этой ужасной задачи шокирует героя и ставит его перед фактом, что он должен будет найти свое место в этом мрачном мире.
С общением с двумя мужчинами, Кочергой и Пугалом, главный герой погружается в атмосферу, полную мрачной деятельности, а также начинает осознавать, на какую опасную территорию он вступил. Обсуждение ритуала и связи с аристократами подчеркивает важность аккуратности и осторожности в его действиях. Постепенно он понимает, что должен адаптироваться к новым условиям, где различных классов и жажда силы переплетаются друг с другом.
Пройдя через день работы с мертвыми, герой начинает использовать свои слабые магические способности, понимая, что ещё не полностью овладеет ими. Но его решимость адаптироваться к новым, жестоким условиям растет. Он получает поручение от Пугала — доставить некий мешочек некой Соньке-Арфистке, что ещё больше подчеркивает его неопределенность и скучность его нынешней жизни.
Когда он входит в «Три сороки», распивочную, его шокирует противоречивая атмосфера заведения. Он сталкивается с аристократами и состоятельными людьми, что указывает на сложность своего нового окружения. Эта атмосфера создаёт контраст с его старой жизнью и открывает для него новые горизонты, но ставит его перед необходимостью адаптироваться, изучая различные противоречия и тайны своего нового мира.
Наконец, повествование переносится на Демьяна Найднова, который пытается создать новую идентичность после смерти своего "отца" Пугала. Он хорош в манипуляциях с бюрократией, чтобы подделать документы и придать своему статусу легитимность. Его легкомысленный подход к жизни заставляет его недооценивать риски, связанные с его действиями. Однако, когда чиновники приходят его разыскивать, он показывает уверенность, общаясь с ними, но их вопросы изобилуют подозрениями.
Вся атмосфера, пронизанная иронией, обостряется необходимостью защитить свой новый статус. Сцена заканчивается на высокой ноте напряженности, когда чиновники требуют раскрыть местонахождение Пугала, подчеркивая, что риск, с которым сталкивается Демьян, мог бы повлиять на его жизнь и дальнейший сюжет. Книга сплетается из множества жизней, которые увязываются в единую судьбу, где каждый из персонажей пытается выжить в мире, полном темных тайных лестниц и таинственных путей.
