Аннотация
Произведение начинается с приключений Федора Мятелева, русского стрельца, который в 1662-1665 годах отправляется в экспедицию в Новый Свет, где вместе с другими искателями сокровищ под командованием капитана Себастиани ищет драгоценности и древние артефакты. Путешествие оказывается полным опасностей: герои сталкиваются с тропической лихорадкой, ядовитыми животными и атаками индейцев, в результате чего многие из их отряда гибнут.
В ходе своих приключений Федор влюбляется в дочь вождя одного из индейских племен. Они женятся, и Федор решает остаться в Новом Свете, позабыв о своих первоначальных намерениях. Однако спустя несколько лет, когда вспыхивает война между племенами, Федор и его товарищ Минка решают покинуть Новый Свет. В 1672 году они добираются до Европы, где Федор стремится посетить кардинала Ринальдини в Париже, желая представить ему золотую книгу древнего народа, которую он привез с собой.
Прибытие Федора в Париж сопровождается трудностями. Ему оказывается сложно попасть во дворец кардинала, однако в конце концов он достигает своей цели и знакомится с кардиналом. Вопреки ожиданиям, кардинал проявляет больший интерес к рассказывам Федора о его приключениях, нежели к древним тайнам книги. Они начинают обмениваться воспоминаниями, обсуждая произошедшее за годы разлуки и приключений в Новом Свете.
Далее действие книги переносится в Мадрид. Федор представляется как богатый дворянин и встречается с маркизом де Мансера, который знает о его связи с кардиналом и предложил ему помощь. В дальнейшем Федор получает возможность встретиться с королевой Испании, Марией Австрийской, которая информирует его о благосклонности короля Карла. Королева предлагает Федору отправиться в путешествие как гранд Испании и получить рыцарский орден Алькантара, что делает его статус более значимым.
Федор, как новоиспеченный кавалер ордена, предстает перед королем. Король Карл, хоть и необычным и непривлекательным человечком, награждает Федора орденским знаком, подчеркивая важность этого события. После церемонии маркиз и королева объясняют Федору его новые обязанности и ответственные функции, связанные с его новым статусом. Вскоре ему вручают грамоту, подтверждающую его вступление в ряды рыцарей.
В следующей части повествования встречаем нового персонажа – дона Федерико де Монтехо, который также был награжден орденом Алькантара за свои подвиги. Он отправляется в Мадрид, где его вызывает на аудиенцию принц Хуан Австрийский. В этом дворце Федерико получает предложение служить принцу, однако отказывается, оставаясь верным своему первому господину. Принцу импонирует решительность и честность Федерико, и он надеется, что тот пересмотрит свое решение в будущем.
Таким образом, в книге переплетаются истории приключений, преданности и борьбы за свое место в обществе, когда персонажи оказываются втянутыми в сложные политические и социальные игры своего времени. Федор и Федерико, оба ставшие частью высшего общества, находятся на переходе между двумя мирами – собственными корнями и новой реальностью, что создает интригующее напряжение в сюжете.
