Аннотация
Книга описывает жизнь главной героини по имени Ритта, которая возвращается в Париж после долгого и напряженного путешествия. Ритта покинула Бретань и, несмотря на надежду на мирное начало новой жизни, сталкивается с трудностями. Путешествие оказывается неожиданно сложным: во время поездки поломалось колесо ее кареты, и ей пришлось остановиться на ночь в гостинице в Шартре. В ожидании починки кареты она мучилась от холода, представляя уютный домашний очаг и тепло своего мужа.
По прибытию в Париж Ритта сталкивается с изменениями, произошедшими в стране после прихода к власти Наполеона Бонапарта. Она замечает, что некоторые привычные места утратили прежние названия, и даже простой вопрос о местонахождении улицы вызывает затруднения. В стране царит напряжение: новая Конституция и изменения в законодательстве вводят цензуру, лишая людей свободы слова. Несмотря на некоторые улучшения в жизни и экономике, среди населения существует страх перед предстоящей войной с Австрией, которая может привести к новым волнениям и даже к реставрации монархии. Ритта делает вывод, что режим Бонапарта не ведет к стабильности и может угрожать его сторонам.
Проблемы с газетами и информацией обостряют положение в стране — многие журналисты подвергаются репрессиям и лишены возможности свободно выражать мысли. Тем не менее, эти меры заговора не вызывают столь же сильного недовольства у населения, ведь Наполеон оставляет в покое новых собственников, что способствует некоторому экономическому восстановлению общества.
По прибытии в Париж Ритта узнает, что банкир Клавьер, с которым у нее сложились неприятные отношения, вышел из тюрьмы. Это вызывает у нее недоумение и желание разобраться в обстоятельствах его освобождения. Вскоре Ритта встречает Талейрана, одного из ключевых политических деятелей своего времени. Он приглашает ее на светский прием и говорит о своих планах восстановить Бурбонов на троне, что является для Ритты возможностью вернуть старые порядки и, возможно, её собственные интересы. Талейран предлагает ей обновить гардероб с помощью модистки Розы Бертен, что демонстрирует, что даже в условиях политической нестабильности мир моды и общественные встречи продолжают жить своей жизнью.
В ходе сюжета Ритта сталкивается с реальностью жизни в Париже. Она встречает своего мужа-герцога, который встречает ее в состоянии алкогольного опьянения, что не соответствует ее ожиданиям о теплой встрече. Окруженный друзьями и не в состоянии вести нормальный разговор, он вызывает у Ритты чувство разочарования, и она начинает осознавать, что жизнь роялистов в Париже не так проста и безоблачна, как она себе представляла.
Следующая важная встреча Ритты — с Эме Франкето де Куаньи, бывшей графиней де Монтрон. Эме делится своими трудностями и финансовыми затруднениями после разводов; она также рассказывает о спекуляциях на бирже и о суровой реальности, в которой живут многие парижане. Эме пытается убедить Ритту обратиться к Жозефине, чтобы вернуть имущество аристократов, но героиня, озадаченная текущей ситуацией, предпочитает бежать от политических манипуляций.
С развитием сюжета Ритта и Эме исследуют изменения в обществе под влиянием Наполеона. Обсуждая ресторан Фраскати на Елисейских полях, они наблюдают распущенность и разврат, которые проникают в парижское общество. Этот фон свидетельствует о социальной нестабильности и атмосферу слухов и сплетен, в которой они живут. Эме намекает на возможные интриги Талейрана, добавляя глубину в политическую завесу, в которой оказывается Ритта.
В финале, знакомясь с жизнью бедности, безработицы и давящих на всех экономических реальностей, Ритта оказывается в центре изменений, происходящих в стране, и начинает осознавать масштаб политических интриг и конфликтов, переплетающихся с её собственными переживаниями и личной жизнью. Это становится началом её внутреннего конфликта между надеждой на восстановление рухнувших порядков и неуверенностью в будущем.
