Аннотация
В центре сюжета книги находится девушка по имени Кэтрин, чья жизнь кардинально изменилась после потери родителей. В сложившейся ситуации её судьбу решают тетушка и её муж, которые выбирают для Кэтрин достоиного жениха — графа Фернана Жака Гильберта. Они отправляют её в графство Гильберт, где Кэтрин должна встретиться со своим новым супругом.
С самого начала, когда Кэтрин направляется в графство, она начинает осознавать, что впереди её ждет нечто совершенно иное, чем она ожидала от замужества. По мере приближения к замку графа, её тревоги усиливаются; от слухов и интуиции становится ясно, что граф жесток и не проявляет к своим слугам ни жалости, ни уважения. Это предвосхищает испытания, с которыми ей предстоит столкнуться.
По прибытии в замок, Кэтрин быстро осознает, что Фернан — это совсем не тот мужчина, о котором она мечтала. Он безжалостно ведет себя со слугами, не принимая Кэтрин в ее роли жены, и решает избавиться от её вещей и слуг, отправив их обратно. Для Фернана все становится его собственностью, как только они поженились, и его безразличие к чувствам Кэтрин вызывает у неё гнев и страх.
Ситуация усугубляется во время ужина, когда Кэтрин сталкивается с очередной неприятностью — ей предлагают вкусить степного ящера. Это вызывает у неё отвращение, но под давлением графа и других гостей она старается проявить вежливость и съедает небольшой кусочек. Граф с презрением описывает ящера как полезный для мужской силы, что только подчеркивает его жестокость и отсутствие уважения к её чувствам.
Кэтрин пытается справиться со своими новыми обязанностями — учёбой и исправлением ошибок, но ее внутренние переживания касаемо её роли жены растут. Однажды, она даже пишет письмо своему другу Лайонелу, извиняясь за то, что случайно облила его желе-вонючкой. В этом письме она делится своими переживаниями о браке с графом и о том, как она пытается вести себя в данной ситуации.
Чтобы избежать нежелательной беременности, Кэтрин разрабатывает хитрый план: она решает разыграть критические дни, чтобы отговорить своего мужа от близости. Для этого ей нужно проявить изобретательность и убедить Фернана в правдоподобии своей истории. Кэтрин и её подруга также обсуждают план, затрагивающий тему выкидыша, чтобы скрыть от мужа свои истинные переживания и защитить себя от непредвиденных последствий.
Сложности в этом браке ещё больше усугубляются не только жестоким поведением Фернана, но и недоброжелательным отношением со стороны гостей и одного из них, Блеза, что вносит ещё больше тоски в жизнь Кэтрин. Она понимает, что ей нужно быть крайне осторожной, чтобы не вызвать подозрений, и её воспоминания о прошлых неудачах и страхах только нагнетают атмосферу безысходности.
Таким образом, Кэтрин оказывается в направлении, полном конфликтов: ей необходимо бороться за свои права в замке, где царит безразличие её мужа. Её внутренние переживания охватывают страх и желание отстоять свои границы в сложившихся обстоятельствах. Кэтрин вынуждена находить способы выжить и надеяться на то, что у неё есть возможность изменить свою судьбу в этом суровом браке.
