Из России в Китай. Путь длиною в сто лет

Действие книги разворачивается вокруг жизни главной героини, чье детство и происхождение описаны в нескольких крупных отрывках. Она родилась в небольшой деревне Студенка, расположенной в степной Саратовской губернии. С первых страниц автор вводит читателя в атмосферу ее детства, описывая дом, в котором она жила, и окружающую природу: луговые просторы и близлежащий лес. Героиня вспоминает веселые моменты своего детства, наполненные играми с друзьями, однако наряду с радостью ей пришлось столкнуться и с некоторыми страхами — например, когда ее преследовал гусак или бык. Более углубленно обрисовывается семья героини — род Кишкиных, потомственных дворян, с многовековой историей. В их родословной упоминаются участники разных дворов, служившие царям и царицам. Усадьба, где росла главная героиня, ранее принадлежала Струковым, и ее восстановление стало важным следствием работы ее семьи. Отец героини, Павел Семенович Кишкин, хотя и имея юридическое образование, выбрал путь культурного и общественного служения. Его уважали и любили местные жители, что придавало семье значимость в глазах крестьян. Среди множества воспоминаний возвращается и семья Кишкиных, собирающаяся на столетие Семена Ананьевича, одного из предков. Здесь вспоминается, что в роду много врачей и профессоров, и что семья всегда с уважением относилась к вопросам образования и благотворительности. Переезд обратно в родную деревню Студенку через много лет показывает, как крепка память людей о Кишкиных, как они рассказывают истории и хранят фотографии, выставляя их на всеобщее обозрение. В следующем отрывке описывается жизнь героини с матерью, которая, несмотря на тяжелые времена в начале XX века — голод из-за засухи и сложные отношения с правительством — оставалась врачом, оказывала медицинскую помощь местному населению. Обстоятельства бедности и нехватки средств приводят к тому, что их сад забрасывается, а сама деревня пустеет. Сюжет делает резкий поворот, когда героиня с мамой решает переехать из деревни в Москву. Для маленькой девочки это представляет собой большое событие — первое знакомство с огромным городом, электрическим освещением и новыми технологиями. Их путь начинается с отправки вещей по железной дороге, и волнение героини только усиливается по мере приближения к новому месту. Москва встречает их шумом и многолюдностью, что становится настоящим шоком для девочки. Она описывает первое впечатление о городе, встречу с родственниками и адаптацию к новой жизни. У их родственников они занимают небольшую квартиру, и, посетив оперу с тетей, героиня ощущает восхищение от музыки и театральной атмосферы. Вместе с тем девочка сталкивается с реальностью жизни в большом городе — в частности, с бедностью и трудностями, которые испытывает их тетя. В процессе приживания к новой жизни она обращает внимание на окружающий мир, сравнивая свою тетю с персонажами Оперы "Пиковая дама", что подчеркивает не только ее чувства, но и перемены в ее восприятии. Таким образом, книга погружает читателя в увлекательное путешествие по памяти главной героини — от беззаботного детства в деревне до духовного и культурного открытия в большом городе. Эти воспоминания рисуют обширную картину жизни ее семьи, демонстрируя многообразие условий, с которыми сталкивалась героиня и её близкие, и как эти обстоятельства формировали её личность и взгляды на жизнь.