Аннотация
Книга начинает свой рассказ в Королевском суде, где рассматривается сложное дело, касающееся Лориана Дамьера и его воспитанницы Брианны Блэкмор. Брианна становится подсудимой, так как ее опекун обвиняется в преступлениях, которые она, по сути, только унаследовала от него. Чтобы выяснить правду, над Брианной проводится проверка с использованием Кристаллом истины — магической проверки, способной определить, говорит ли человек правду. Молодая ведьма настаивает на том, что ничего не знала о злых намерениях своего опекуна, и тест подтверждает ее слова. Брианна освобождается от обвинений, однако все ее имущество конфискуется, и ей не остается ничего, кроме личных вещей.
После этих неудач Брианна отправляется в Мраколесье — загадочное и мрачное место, где ей предстоит начать новую жизнь в глуши, заселенной ведьмами. Путь туда оказывается долгим и трудным, и когда она, наконец, прибывает на место, оказывается, что ей будет жить в старом, заброшенном доме, наполненном пылью и унаследованной мебелью. Старая обстановка дополнительно угнетает ее, и Брианна осознает, что теперь ее задача — самостоятельно обеспечивать себя и находить способы заработка. Несмотря на чувство недовольства и тоски по утерянному дому, она решает принять вызовы нового этапа жизни.
В процессе адаптации к новой жизни Брианна решает открыть магическую лавку, что позволит ей зарабатывать на жизнь. Ей помогает её верный спутник — кот по имени Фил. Во время своей первой ночи в новом доме к ним неожиданно приходит вулвер по имени Грайв. На удивление, Грайв оказывается дружелюбным существом и приносит Брианне и Филу рыбу в качестве угощения. Это знакомство подчеркивает, что в Мраколесье обитают не только опасные существа, но и добрые.
Брианна начинает задумываться о возвращении домового духа Брауни, который ранее жил в её доме и мог бы помочь в ведении хозяйства. Фил, как мудрый и практичный кот, устанавливает условия: если они вернут Брауни, он рассчитывает на кашу и молоко. Ведьма соглашается на это и решает немного подремать, а коту предписывается сохранить часть рыбы.
Позже, когда Брианна занимается чисткой рыбы, в дом приходит инквизитор по имени Эйдан Торн. Он сообщает ей о резких колебаниях магического поля в Мраколесье и предлагает отвезти её в город Ильм для дальнейшего расследования. К сожалению, Брианна не может отказаться от его предложений и поэтому соглашается.
Диалог между ними подчеркивает опасную атмосферу. Эйдан отмечает, что в округе должна быть по одной ведьме и инквизитору, и намекает на то, что его предшественник, расположенный в этом районе, погиб при загадочных обстоятельствах. Увидев страсть Брианны к самостоятельности, он начинает воспринимать её как неопытную, что вызывает у неё беспокойство. В ответ на это ощущение Брианна становится подозрительной к инквизитору и не рассказывает ему о своей настоящей роли в Мраколесье и своих намерениях.
Как они отправляются в Ильм на карете инквизитора, напряженность между ними возрастает. Брианна все глубже погружается в мысли о таинственных колебаниях магического поля и об убийстве предыдущего инквизитора. С приближением их поездки к городу, Брианна начинает осознавать, насколько сложным будет её существование в Мраколесье, и какие лабиринты тайн и опасностей таит это место.
Сюжет разворачивается, оставляя читателя в ожидании следующей встречи между Брианной и её новыми врагами или друзьями, и очерчивая контуры окружающей её магической реальности, полных интриг и потенциальных опасностей.
