Холодный герцог

В романе, действие которого разворачивается в Англии в 1816 году, представлена судьба молодой женщины по имени Диана, ставшей пешкой в игре знатных родителей. Мать Дианы, графиня Лилиан, планирует выдать её замуж за влиятельного герцога, о котором ходят жуткие слухи. Герцог Дэвид подозревается в убийстве своей первой жены и её любовника, однако благодаря своим связям и влиянию он остаётся «невиновным» в глазах общества. Эта мрачная слава герцога вызывает у Дианы страх и беспокойство, но обязательства перед матерью и желание угодить ей заставляют девушку готовиться к встрече. В преддверии их первой встречи Диану наряжают в роскошное платье, символизирующее её статус и надежды матери. Графиня видит в этой свадьбе не только брак своей дочери, но и путь к собственному социальному продвижению. Диана испытывает внутренний конфликт: ей не по себе от мысли о герцоге, но она чувствует необходимость подчиниться материнским желаниям. Мать акцентирует внимание на важности этой встречи, подчеркивая, что успех Дианы способен изменить их жизни. На балконе, куда Диана отвели для их встречи, она столкнулась с чувством страха и неизбежности. В этот момент её поддерживает леди Кристина, которая выражает Диане сочувствие и предлагает моральную поддержку. Оказавшись одна на балконе, когда все остальные гости уходят на театральное представление, Диана испытывает предчувствие надвигающейся встречи с герцогом, полное тревоги за будущее. Во время разговора с герцогом Диана делает попытку ознакомиться с его взглядом на тему любовниц и их отношения. Она признаётся в своих чувствах к нему и просит его не заводить связи с другими женщинами, что становится для герцога поводом для откровенного разговора. Он сообщает, что мужчины ищут любовниц для удовлетворения своих потребностей, и что, если ему понравится первая брачная ночь, ему не понадобятся другие женщины. Несмотря на страх и смущение, Диана начинает чувствовать странную симпатию к этому сложному мужчине, который привòл еë. Однако тревоги и заботы Дианы лишь усиливаются, когда накануне свадебной ночи мать и другие гости начинают делиться советами и подробностями о том, чего ожидать в первую ночь с мужем. Они предупреждают Диану о возможных трудностях и физических неприятностях, что ещё больше запутывает и пугает её. Девушка оказывается в неловком положении, не зная, как правильно реагировать на полученные советы и насколько ее реальные чувства могут синхронизироваться с ожидаемыми социальными ролями. С каждой частью этой истории Диана сталкивается с увеличивающимся давлением, связанным с ее будущей жизнью. Она осознает, что перед ней открывается неизвестность: её страхи, связанные с замужеством, смешиваются с надеждой на то, что она сможет добиться счастья в жизни с герцогом. Эти волнения и страхи становятся наряду с её стремлением сохранить свои внутренние чувства и симпатию к Дэвиду, что, кажется, предвещает сложную, но, возможно, интересную историю их отношений. Диана готовится встретить сложные обстоятельства своей новой жизни, надеясь, что сможет найти своё место в этом мире, полном ожиданий и непредсказуемостей.