Головы профессора Уайта. Невероятная история нейрохирурга, который пытался пересадить человеческую голову

Книга начинается с благодарностей автора, который выражает признательность всем людям, помогавшим ему в создании этой работы. Вскоре автор делится личным опытом, который стал поворотным моментом в его жизни — он получает телефонный звонок от своего давнего друга, нейрохирурга, который предлагает ему взглянуть на уникальный артефакт — коробку с блокнотом, некогда принадлежавшим доктору Роберту Уайту. Этот блокнот содержит записи о его экспериментах с живыми мозгами, которые вызывают интерес и страх одновременно. В процессе повествования автор погружается в детали жутких и необычных экспериментов доктора Уайта, который занимался пересадкой мозга. Друг автора, доктор Де Джорджиа, объясняет, что в блокноте описаны протоколы операций, проводимых на животных, и попытки пересадки мозгов. Это приводит к размышлениям о сложной и малоизвестной истории экспериментов с человеческим мозгом, о которых мало кто знал до этого момента. Затем автор раскрывает подтексты предыстории исследований мозга, начиная с периода похитителей мертвецов, которые использовали трупы для анатомических исследований. Этот период не только иллюстрирует стремление человечества к пониманию своего тела, но и устанавливает тон для более глубокого вопроса о том, что такое человеческая душа и сознание. Переходя к эпохе холодной войны, автор упоминает о новых идеях, касающихся пересадки органов, включая мозг, и о рискованных экспериментах, которые ставили под сомнение границы между жизнью и смертью. Автор также иллюстрирует развитие медицины и трансплантологии. Ученые, такие как Каррель, пробовали свои силы в пересадке органов у собак, сталкиваясь с неудачами из-за отторжения тканей. Холман пытался провести пересадку кожи, но столкнулся с аналогичными проблемами. Тем не менее, доктор Мюррей, работая в клинике Бригама, делает прорыв в области пересадки, проводя успешные операции, в частности, когда необходимо было пересадить почку от брата близнеца. Кульминацией отрывка становится история дерзкой операции по пересадке кожи, проведенной Мюрреем во время Второй мировой войны на пилоте с тяжелыми ожогами. Используя кожу трупов из морга, он рискует, поскольку существует вероятность отторжения, но по счастливой случайности пациент выживает, так как его иммунная система была слишком ослаблена. Беря во внимание философские аспекты медицины, автор обсуждает совместную работу Мюррея с коллегой Фрэнсисом Муром, который также заботится о пациентах с тяжелыми повреждениями. В ходе их сотрудничества они начинают экспериментальную программу по пересадке почек, проложив путь к пересадкам между близнецами, чтобы минимизировать риски отторжения органов. Одна из операций, которая становится знаковой, это пересадка почки от здорового близнеца Рональда к его брату Ричарду. Операция становится не только медицинской задачей, но и философским испытанием для Мюррея: она поднимает важные вопросы о ценности жизни, природе человеческой сущности и границах медицинских вмешательств. Эти размышления обостряют понимание индивидуальности и идентичности, вводя в дискуссию вопросы о том, что определяет личность, где находится грань между жизнью и смертью, а также о последствиях, которые могут возникнуть для человеческого организма и души. Таким образом, центральная операция представляет собой не просто хирургический эксперимент, но и глубочайший вызов для понимания человеческого существования.